Suomen naisten jalkapallomaajoukkue, Helmarit, kohtaa tiistaina 17. lokakuuta EM-jatkokarsinnan toisessa osaottelussa Skotlannin Helsingissä. Ottelu alkaa kello 18.50 ja sen voi nähdä suorana lähetyksenä TV2:sta ja Yle Areenasta.

Tämä ottelu on äärimmäisen tärkeä, sillä voittaja pääsee kesällä 2024 Sveitsissä pelattaviin EM-kisoihin. Ensimmäinen osaottelu Edinburghissa päättyi maalittomaan tasapeliin, joten tiistaina on kaikki panokset tapetilla.

Helmat ovat aiemmin osallistuneet naisten EM-kisoihin neljä kertaa ja toivovat nyt pääsevänsä viidennelle kerralle. Ensimmäinen osallistuminen tapahtui vuonna 2005 Englannissa, jossa Suomi pääsi välieriin, mutta hävisi Saksalle. Vuonna 2009 Suomi isännöi kisat ja voitti alkulohkonsa, mutta puolivälierissä Englanti oli jälleen liian vahva. Ruotsissa 2013 Suomi jäi alkulohkoon, ja vuoden 2022 kisoissa Englannissa maa jäi viimeiseksi alkulohkossaan.

Tuleviin EM-kisoihin on jo varmistettu yhdeksän joukkuetta, kuten kotijoukkue Sveitsi sekä Espanja, Saksa, Islanti, Tanska, Ranska, Englanti, Italia ja Hollanti. Jäljellä olevat seitsemän paikkaa jaetaan jatkokarsinnoissa.

Helmareilla on hyvät mahdollisuudet edetä kisoihin, sillä he pelasivat ensimmäisessä osaottelussa vankasti. Kotiotteluissa Suomi on ollut viime aikoina vahva, voittaen muun muassa Italian ja pelaten tasan Norjaa ja Hollantia vastaan. Nyt tiistaina peliin odotetaan aktiivisempaa asennetta, sillä molempien joukkueiden on pakko hakea voittoa.

Helmarien hyökkääjä Sanni Franssi on optimistinen joukkueen pelistä ja hyökkäysnopeudesta, vaikka maalinteko on ollut haasteellista. "En usko, että maalinteko tulee olemaan ongelma. Meillä on paljon laatua tässä joukkueessa ja pelaajia, jotka kilpailevat huipputasolla", hän sanoi.

Kotiyleisön tuki on ollut tärkeä tekijä, ja lippuja on jo myyty yli 6 000. Jos Suomi voittaa tiistain ottelun, se tekee historiaa ja ansaitsee paikan arvostetuimmissa naisten jalkapallon EM-kisoissa. Kaikki silmät ovat suunnattuina Helsinkiin – tuleeko Helmareille uusi mahdollisuus loistaa kentällä? Tämä ottelu on varmasti yksi kesän suurimmista jalkapallotapahtumista, jonka voittaja saa kunnian edustaa Suomea EM-lavalla.