Norjan maastohiihtomaajoukkueen paluu sunnuntaina Rukalta Rovaniemen lentoasemalle oli pitkällinen ja haastava, johtuen Lapissa vallinneesta huonosta ajokelistä, kertoo Norjan yleisradioyhtiö NRK.

Alun perin vain kolmen tunnin mittaiseksi suunniteltu bussimatka venyi uskomattomaan 11 tuntiin äärettömän liukkaan kelin vuoksi. Joukkue saapui Rovaniemen lentoasemalle maanantaiaamuna, ja NRK oli paikalla vastaamassa heidän tarpeisiinsa.

Hiihtäjät viettivät yön linja-autossa, sillä tie oli todella liukas. Kuljettaja joutui pysäyttämään bussin useaan otteeseen tiellä, mikä aiheutti lisäviivästyksiä matkaan.

Norjan hiihtäjästar Therese Johaug kommentoi tilannetta NRK:lle lentokentällä: "Olen iloinen, että pääsimme turvallisesti perille. Minua pelotti. Olen todella onnellinen, että seison tässä, enkä makaa ojassa suomalaisessa metsässä."

Liukkaat tiet aiheuttivat ongelmia myös muissa osissa Lappia, sillä sunnuntai-iltana ja maanantain vastaisena yönä tapahtui yli kymmenen ulosajoa ja liikenneonnettomuutta. Useat tiet olivat hetkellisesti poikki, mutta henkilövahingoilta onneksi vältyttiin.

Lappiin annettiin laaja varoitus huonosta ajokelistä, ja Johaug ihmetteli: "En ole koskaan törmännyt vastaavaan. Useita senttejä jäätä kaikkialla."

Yhteishenki pysyi korkealla norjalaisten bussissa kaikista haasteista huolimatta. "Meillä oli hyvä ja rauhallinen kuljettaja. Jos bussissa oli joku, jota ärsytti, se olin minä," Johaug lisäsi humoristisesti.

Kuljettajana toiminut Harri Tuovila kertoi, ettei hän muista koskaan nähneensä niin huonoa keliä. "Matkanteko jouduttiin keskeyttämään useaan otteeseen, koska tie oli liian liukas. Pahin keli koettiin noin kymmenen kilometrin päässä Kemijärveltä, kun alkoi sataa vettä kuin kesällä," Tuovila kertoi.

Edellisenä päivänä lämpötila oli ollut -15 astetta, joten taivaalta satanut vesi jäänsi nopeasti tien pintaan ja teki ajamisesta erityisen vaarallista. Hiekoitusautoa odotettiin parkkipaikalla useita tunteja, ja matka jatkui vain lyhyitä pätkiä, kun tien kunnossapitoa jouduttiin odottamaan.

Hiihtäjä Martin Nyenget kertoi NRK:lle linja-autonkuljettajan tehneen hyvää työtä ja tunnelman olleen rauhallinen. "Ihmiset saivat myös nukuttua," hän totesi.

Norjan maajoukkueen valmentaja Sjur Ole Svarstad totesi, että kun bussi oli paikallaan, kaikki meni hyvin. "Olimme tien poskessa tuntikausia. Ei ollut mahdollista ajaa näissä olosuhteissa," Svarstad kertoi NRK:lle.

Maastohiihdon maailmancup jatkuu ennakoidusti loppuviikosta Norjan Lillehammerissa. Norjan maajoukkue lensi maanantaina Rovaniemeltä Helsingin kautta Osloon, missä he valmistautuvat seuraaviin kilpailuihinsa.