Suomen naisten jalkapallomaajoukkue, Helmarit, valmistautuu ratkaisevaan otteluun Skotlannin kanssa, mikä on tärkeä askel kohti ensi kesän EM-kisoja. Avainsulku käynnistyy Edinburghissa ensi viikon perjantaina, ja toinen osaottelu pelataan Helsingissä 3. joulukuuta. Matka kisapaikalle Sveitsissä ensi heinäkuussa on kiinni näistä otteluista.

Helmarit ylsi tähän karsintaratkaisuun vakuuttavalla 6-0 voitolla Montenegrosta, joka vahvisti joukkueen itseluottamusta. Skotlanti, joka on maailmanlistalla sijalla 23, puolestaan varmisti paikan jatkokarsintaan Unkarin kustannuksella voitoin 5-0.

– Vastus on nyt täysin erilainen kuin lokakuussa. Skotlannilla on useita maailmanluokan pelaajia keskikentällä ja hyökkäyksessä. Heidän puolustuksessaan voi kuitenkin olla heikkouksia, joita meidän tulisi pystyä hyödyntämään, sanoi Helmareiden päävalmentaja Marko Saloranta pelaajistonsa julkistustilaisuudessa.

Valmentaja korosti, että joukkueen on pystyttävä antamaan kaikkensa: "Meidän ei tarvitse tehdä ihmeitä, mutta oman suorituskyvyn on oltava huipussaan."

Kosolan paluu on ilouutinen

Juuri kun Helmarit valmistautuu karsintoihin, joukkue kohtaa haasteita loukkaantumisten myötä. Puolustaja Elli Pikkujämäs ja hyökkääjä Jutta Rantala ovat edelleen sivussa. Onneksi Katariina Kosola palaa joukkueeseen puolen vuoden tauon jälkeen, samoin Emmi Alanen tuo tärkeää vahvistusta. Sen sijaan Eva Nyström on pelikiellossa avausottelussa.

Saloranta kommentoi Kosolan paluuta: "Hän on ollut tärkeä osa matkaamme, ja odotan innolla hänen panostaan seuraavissa otteluissa."

Suomalaiselle jalkapallolle hyviä uutisia toi myös alle 21-vuotiaiden miesten maajoukkue, joka varmisti paikan ensi kesän EM-kisoihin. Saloranta ilmaisi ilonsa heidän menestyksestään: "Heidän taistelunsa on ollut inspiroivaa seurata. Hyvä henkinen kapasiteetti ja yhteistyö ovat perusedellytys menestykselle."

Suomalaisessa urheilussa tiivis yhteistyö on ollut avainasemassa, sillä menestyneet joukkueet, kuten Leijonat ja Susijengi, ovat aina tukenut toisiaan ja tehneet töitä yhteisten tavoitteiden eteen. Tämä yhteishenki on myös Helmareiden vahvuus, ja siitä on tullut meille tärkeä osa voittamisen kulttuuria. Jännittävät ajat ovat edessä, ja koko Suomi toivoo Helmareille onnistumisia EM-karsinnoissa!