Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen uusi päävalmentaja Jacob Friis on saanut vain lyhyen ajan iskostaa taktiikkansa ja pelifilosofiansa pelaajien mieliin ennen perjantaina Maltalla pelattavaa MM-karsintaottelua.

Huuhkajat, joka on tunnettu aiemmista vaikeuksistaan, saapui Maltalle sunnuntaina, ja maanantaina joukkue kokoontui harjoituksiin. Tämä on Friisin ensimmäinen ottelu Huuhkajien peräsimessä, ja vaikka hän on viestinyt pelaajilleen tärkeistä asioista ennen matsia, aikaa on ollut rajoitetusti, vain muutama päivä.

Keskikenttäpelaaja Kaan Kairinen kommentoi harjoitusten vaatimustasoa. "Kaikki tietävät, etteivät tulokset ja esitykset olleet hyviä viime vuonna. Nyt on tärkeää ottaa askelia eteenpäin," hän sanoi viitaten Huuhkajien vaikeisiin aikoihin.

Markku Kanerva, Suomen pitkäaikainen päävalmentaja, sai potkut viime marraskuussa, ja tanskalaista Friisiä palkattiin tammikuussa. Nyt joukkue yrittää nopeasti omaksua peruspelin periaatteet, vaikka aikaa on ollut rajallisesti. "Toivottavasti saamme näkyviin positiivisia juttuja huomenna," Kairinen jatkaa.

Maltalla tilanne on samankaltainen, sillä italialainen Emilio De Leo on aloittanut päävalmentajana. Friisin mukaan avainkehitysalue on ollut puolustuspelaaminen, ja Huuhkajien huomio on ollut enemmän omassa pelissä kuin vastustajan analysoinnissa.

"Olemme tutkineet heidän viime pelejään ja heidän yksilötaitojaan. Kyseessä on kunnioitus jokaista vastustajaa kohtaan, olipa se sitten Hollanti, Espanja tai Malta," Friis toteaa.

Huuhkajien ja Maltan välisen ottelun odotetaan käynnistyvän Ta' Qalissa Maltalla perjantaina Suomen aikaa kello 21.45. On hienoa, että Suomi pääsee otteluun ilman loukkaantumisongelmia; Friis kommentoi kaikkien pelaajien olevan käytettävissä torstaina. Tämä lisää toivoa siitä, että joukkue pystyy voittamaan ja aloittamaan MM-unelmansa menestyksekkäästi.

Huuhkajilla on myös kova taistelu maanantaina, kun joukkue matkustaa Kaunasiin Liettuan vieraaksi. Kysymys kuuluu: pystyvätkö Huuhkajat nousemaan voittoon ja lunastamaan paikkansa pelin huipulla?