Ilmastonmuutos on pakottamassa noin neljä miljoonaa intialaista kalastajaa pakomatkalle kohti Intian rannikon ulkopuolisia aluevesiä, kun kalat siirtyvät yhä kauemmas rannasta. Tämän vuoksi kalastajat joutuvat kohtaamaan suuria riskejä, kuten naapurimaiden rajavalvojien pidätystä ja vankeutta rajaloukkauksista.

– Aikaisemmin kalat uivat lähellä rantaa, mutta nyt saaliin löytämiseksi meidän on matkustettava kauas merelle. Kalastuskautemme on vain kuukauden mittainen, ja jo pelkkä matka kalastuspaikalle vie useita päiviä. Viime aikoina merellä vietetty aika on kaksinkertaistunut, Jivan R. Jung, Gujaratin kalastajien yhdistyksen johtaja kertoo ja lisää, että kalastajien vaivannäkö näkyy myös heidän perheissään, yhteensä noin 16 miljoonassa ihmisessä. Intian kalataloudessa työskentelee kaiken kaikkiaan noin 28 miljoonaa henkilöä.

Kalastajat vapautuvat vankilasta usein vain palatakseen kotimaahansa velkaantuneina, sillä heidän takavarikoidut veneensä eivät koskaan palaa. Kalastajien pyynnöt paremmasta kohtelusta ovat jääneet kuulematta, mikä korostaa heidän haasteitaan.

Bruttokansantuote kohoaa kalastajien kustannuksella

– Hallitus ei huomioi meitä, vaikka kalateollisuus tuo merkittäviä vientituloja. Emme ole saaneet edes peruspalveluita, kuten paloturvallisuussäännöksiä, vaikka kalastimeen on suuri tulipalon riski. Olemme vuosien ajan pyytäneet turvallisuusmääräyksiä tai korvauksia, mutta mitään ei ole tapahtunut, vaikka ilmastonmuutos edelleen vaikeuttaa tilannettamme, Jungi sanoo.

Intian hallituksen suunnitelmat näyttävät vain kärjistävän kalastajien ongelmia. Vuoden 2020 kansallinen kalatalousohjelma tähtää syvänmeren kalastuksen ja aluevesirajojen ulkopuolisen kalastuksen edistämiseen, mikä saattaa tuoda lisää tuloja maalle, mutta kalastajien kustannuksella.

Meren lämpötilan nousu vaikuttaa kalojen elinympäristöön, mikä pakottaa Intian 7 500 kilometrin pitkän rannikolla työskentelevät kalastajat yhä useammin konflikteihin naapurimaiden, kuten Pakistanin, Saudi-Arabian, Sri Lankan ja Indonesian, rajavalvojien kanssa. Lisäksi paikalliset kalastajat saattavat tehdä vaatimuksia intialaisten saaliista.

Kiistely hallitusten tai kansainvälisten sopimusten taustalla

Intian ulkoministeriön tilastojen mukaan vuosina 2020–2022 yli 2 600 intialaista kalastajaa vangittiin kymmenessä eri maassa merirajarikkomusten vuoksi. Eniten kalastajia pidätettiin Pakistanissa, missä luku oli 1 060, seuraavina Saudi-Arabiassa (564) ja Sri Lankassa (501). Viimeisen viiden vuoden aikana viisi intialaista kalastajaa on kuollut Pakistanin vankiloissa.

Intian ja Pakistanin kalastajat jäävät kiistelevien hallitustensa väliin, ja Intia on myös vanginnut pakistanilaisia kalastajia. Viime vuonna Pakistan vapautti 499 intialaista kalastajaa, mutta vangeille annetaan usein lyhyitä vankeusaikoja, ja vapautus ei aina tapahdu aikataulussa. Jotkut kalastajat ovat viettäneet pakistanilaisessa vankilassa jopa yli viisi vuotta.

Kalastajat vaativat nyt konditionaalista muutosta – he haluavat, ettei heitä ammuta tai pidätetä, vaan heidät tulisi palauttaa rajan oikealle puolelle. He myös vaativat takavarikoitujen veneiden palauttamista ja hallituksen tukea kalastajien perheille, esimerkiksi koulutusmahdollisuuksien tarjoamisen kautta lapsille. Ilmastonmuutoksen yhä pahentava vaikutus tähän elinkeinoon tekee tarvittavista muutoksista yhä kiireellisempiä.