Venäjän presidentti Vladimir Putin suunnittelee sabotoivansa tai ainakin viivyttävänsä tulitauko- ja rauhanneuvotteluja väittämällä ukrainalaissotilaita sotarikollisiksi. Tämä tavoite voi vaikuttaa vakavasti neuvotteluiden kulkuun ja lännen tukeen Ukrainalle, kertoo Yhdysvaltalainen ajatushautomo Institute for the Study of War (ISW).

ISW:n mukaan Putin pyrkii horjuttamaan lännen uskoa ukrainalaissotilaisiin ja vähentämään kansainvälisen tuen virtaa Ukrainalle, joka on turvautunut läntisiin liittolaisiin selvitäkseen muuttuvissa sotatilanteissa.

Putinin huoli ukrainalaissotilaista nousi esiin 13. maaliskuuta, kun hän kysyi, pitäisikö Venäjän todella päästää Ukrainan joukot pois Kurskista, vaikka ''he ovat syyllistyneet useisiin rikoksiin siviilejä kohtaan''. Seuraavana päivänä Putin jatkoi samaa teemaa, syyttäen ukrainalaisjoukkoja ''terrorismista'' ja ''sotarikoksista''.

Kremlin tukema äärinationalistinen propaganda sekä venäläinen valtamedia ovat myös omaksuneet nämä syytökset, vaikka ISW toteaa niiden olevan perusteettomia.

Ukraina hyväksyi Yhdysvaltojen ehdottaman tulitaukoehdotuksen 11. maaliskuuta, ja suunnitelman mukaan sopimuksen kesto olisi 30 päivää. Tämä tulitauko voisi tarjota hengähdystauon kumpikin osapuoli ja mahdollistaa humanitaarisen avun lisäämisen kärsiville siviileille.

ISW on aiemmin raportoinut, että Venäjä on myös suorittanut lisää teloituksia ukrainalaisille sotilaille vuoden 2024 loppupuolella ja vuoden 2025 alussa. Ainakin satojen ukrainalaisten henkivartija on menettänyt henkensä häikäilemättömien toimien seurauksena.

Tilanne Kurskissa on entisestään vaikeutunut, ja presidentti Zelensky on korostanut sen vakavuutta. Lännen on tärkeää tarkkailla Venäjän toimintaa, jotta vältetään mahdolliset väärinkäsitykset ja väärä informaatio, mikä voisi edelleen pahentaa kriisiä.