Viime viikonloppuna Joel Pohjanpalo palasi kotiin Venetsiaan pettyneenä, sillä hänen joukkueensa oli kärsinyt 1–2-tappion Veronassa. Palatessaan kotiin hänen puoli vuotta vanha tyttärensä Penelope heräsi ja alkoi iloita isänsä saapumisesta. "Tappio oli raskas, mutta kun tyttö alkoi nauraa, se toi hymyn huulille", hän kertoi.

Pohjanpalolla ja hänen vaimollaan Catharinalla on tapahtunut paljon viime aikoina. Heidän esikoisensa syntyi keväällä ja pari on löytänyt uuden, upean kodin Helsingistä, jota Pohjanpalo on kuvannut ”todella hienoksi kohteeksi”.

Mutta onko unelmien koti vielä valmis? "Ei ole vieläkään valmista. Tällä hetkellä lattiaa vedetään", Joel naurahtaa. "Toivottavasti alakerta saataisiin valmiiksi jouluksi, mutta pahoin pelkään, että se ei onnistu." Kuitenkin hän kertoi, että heidän elämänsä on nyt rauhoittunut, ja heillä on vähemmän asioita tekemättä.

Isänä Joel nauttii myös nähdä lapsensa kehityksen, vaikka hän onkin usein poissa. "Penelope yrittää kovasti liikkua eteenpäin, mutta kun ei pääse, alkaa hän ähistä ja murista. Varmaan maaotteluiden jälkeen hän on jo lähtenyt liikkeelle", hän nauraa.

Pohjanpalo tunnetaan maajoukkueessa hieman pettyneenä vähäisestä peliajastaan, sillä syyskuussa hän sai vain puoli tuntia kenttäaikaa kahdessa Kansojen liigan ottelussa. "Olen tietysti pettynyt, jos peliaikaa ei tule, mutta tärkeintä on joukkueen menestys. Kollektiivinen työskentely on avain, oli sitten avauksessa tai penkillä", hän korostaa.

Huuhkajien pelitapa on myös muuttunut ja uusi keskushyökkääjän rooli ei tue hänen vahvuuksiaan aivan optimaalisesti. "Kyllä se on suoraviivaisempi. Treeneissä minulla kulki hyvin, ja olin hyvässä kunnossa. Nyt on vain katottava eteenpäin", hän sanoo.

Huhut ovat yhdistäneet Pohjanpalon useisiin Serie A:n seuroihin, mutta hän päätti jäädä perheensä kanssa Venetsiaan. "Halusin kokea sen, että pääsen johtamaan Veneziaa kapteenina. Se on ainutlaatuinen mahdollisuus", hän toteaa. Venezia on tällä hetkellä Serie A:n jumbona, keräten vain neljä pistettä.

Pohjanpalo on jo osunut kahdesti maalipuiden väliin viimeisissä otteluissa, ja hän on tietoinen roolistaan kapteenina. "Pisteitä pitää tulla, ja joukkueen täytyy parantaa!" ongelmat korjaamaan.

Seuraavaksi Huuhkajat kohtaavat Irlannin, joka kärsi myös kauden alkupuolella tappiota. "Tämä peli on meille pakkovoitto, jos haluamme välttää putoamisen Kansojen liigan C-tasolle", hän päättää.