Johannes Hösflot Kläbo jatkoi voitonjuhliaan maastohiihdon maailmancupissa, lunastaen mestaruutensa viimeisessä kilpailussa. Salpausselän kisoissa hän vei voiton 50 kilometrin yhteislähtöerässä, mikä kruunasi hänen menestyksekkään kauden, joka sisälsi myös Tour de Ski -kiertueen voiton.

Kläbo johti norjalaiset peräkkäin nelikolle voittoon, kun Martin Löwström Nyenget, Simen Hegstad Krüger ja Andreas Fjorden Ree saapuivat maaliin hänen perässään. Ruotsin William Poromaa sijoittui viidenneksi, ja suomalainen Iivo Niskanen, joka oli äskettäin toipunut sairaudestaan, hiihti itsensä kuudennelle sijalle.

Niskanen oli joutunut lyhyeen kisataukoonsa influenssan vuoksi, ja Holmenkollenin paluukilpailu päättyi keskeytykseen. Salpausselällä hän kuitenkin antoi jo parempia näyttöjä, vaikka olympiavoittaja ei ollut täysin tyytyväinen sijoitukseensa.

– Hiihto oli sellaista, mitä tiesin odottaa. Eihän tässä ole voitettavaa, kun voimavarat eivät ole parhaimmillaan. Olo on tällä hetkellä täysin alipalautunut, Niskanen totesi rehellisesti.

Niskanen oli pyrkinyt kuntoutumaan sairastelustaan ensin MM-kisoihin ja nyt maailmancupin viimeisiin kilpailuihin. Hän huomasi kuitenkin, että kilpailujakso ei ole varsinaisesti parantanut hänen oloaan.

Niskasen kausi oli oikeastaan täynnä vastoinkäymisiä, sillä sairastuminen esti hänen osallistuvan sekä Tour de Skiin että MM-kisoihin Trondheimin kisoissa.

– Trondheim oli urani suurin pettymys, kun se päättyi nollatulokseen. Toipuminen tästä on ollut henkisesti ja fyysisesti haastavaa, hän tunnusti.

Kuitenkin olympiovoittajan motivaatio on yhä huipussaan, ja hän uskoo vahvasti tulevien olympialaisten tarjoamiin mahdollisuuksiin.

– Minulla on Olympialaisista hyvät muistoja, joten luotan itseeni, Niskanen jatkoi katseensa ollessa jo tulevissa talviolympialaisissa.

Niskanen on voittanut useita mitaleja aikaisemmista olympialaisista: kolme kultaa, hopean ja pronssin Sotshista 2014, Pyeongchangista 2018 ja Pekingistä 2022.

Salpausselällä muita suomalaisia edustajia olivat Miro Karppanen, joka hiihti uransa parhaaseen maailmancup-sijoitukseen ollen 16:s, Lauri Vuorinen 20:s ja Juuso Mäkelä 26:s.

Karppanen oli tyytyväinen esityksensä jälkeen ja kuvasi kisaa nousujohteiseksi.

– Ensimmäiset kierrokset olivat vähän vaikeita, mutta sen jälkeen alkoi kulkea paremmin. Tavoitteeni oli päästä top 15:een, ja mietin, että olen tyytyväinen, jos pääsen 20 parhaan joukkoon.

Karppanen piti sijoitustaan rohkaisevana, mutta hän ei ollut vielä varma, mille matkoille hän tulisi keskittymään tulevaisuudessa.

– En tosiaan tiedä vielä, mihin matkoihin minun pitäisi keskittyä, Karppanen päätti.