Jokerit, joka on varmistanut paikkansa jääkiekon Mestiksen finaaleissa, kohtaa tällä keväällä kysymyksiä pelaamisesta Helsingissä. Samaan aikaan näyttää siltä, että seura löytää uuden kotinsa Espoon Metro-areenalta.

Jokerit eteni Mestiksen loppuotteluihin kukistamalla viidennessä välierässään Kiekko-Vantaan selvästi 4–0. Ottelussa Helsingin vanhassa jäähallissa oli paikalla 4 364 katsojaa, ja tunnelma oli katossa. Finaalivastustajaksi paljastui IPK, joka voitti omassa välierässään Joensuu Kiekko-Pojat vakuuttavin 4–1 -lukemin.

Vaikka Jokerit on odottanut palaavansa Nordenskiöldinkadulle, se vaikuttaa epätodennäköiseltä tälle keväälle. Halli, joka aiemmin tunnettiin Hartwall-areenana, on suomalaisomistuksessa ja sitä valmistellaan kovaa vauhtia käyttöön. Aivan erityisesti tätä hetkeä odotetaan, sillä halli on ollut suljettuna yli kolmessa vuodessa Venäjän hyökkäyssodan vuoksi.

Uutiset ovat nyt vahvistaneet, että Jokerit ei vie Mestis-finaaleitaan Helsingin areenaan, vaan he ovat sopineet viidennen ja seitsemännen ottelun pelaamisesta Espoossa. Tämä päätös syntyi osittain, koska Helsingin jäähallissa järjestetään 3.–5. huhtikuuta muodostelmaluistelun MM-kisat. Ensimmäinen ja kolmas finaali pelataan kuitenkin odotetusti vanhassa jäähallissa.

MTV Urheilun mukaan Helsingin areenan avautuminen Jokereille saattaisi toteutua huhtikuussa, mutta tarkkoja aikarajoja ei ole vielä vahvistettu. Kiinteistösijoitusyhtiö Trevianin Heikki Viitikko on arvioinut, että mahdollinen avaus voisi tapahtua aikaisintaan huhtikuussa.

Mestis-kilpailut ovat tiivistyneet, kun Jukurit ja Pelicans kohtaavat playout-karsinnassa. Häviäjä joutuu karsimaan SM-liigapaikastaan Mestiksen mestaria vastaan, ja karsinnat käynnistyvät tiistaina 8. huhtikuuta. Ensimmäisestä neljästä voitosta käydään taistoa, ja tulokset selviävät viimeistään 22. huhtikuuta.

Espoon Metro-areenasta on tulossa merkittävä tapahtumakeskus, sillä helmikuussa sen operaattoriksi valittiin viihdejätti Live Nation, joka hoitaa jatkossa hallin tapahtumakiinnitykset ja aikataulutuksen. Tämä on iloinen uutinen paikallisille jääkiekon faneille, sillä areena tarjoaa lisää mahdollisuuksia suurille tapahtumille.

Jokerien tulevaisuus näyttää kiinnostavalta, mutta fanit seuraavat nyt tarkasti, kuinka seura sopeutuu uusiin haasteisiin ja missä ovat heidän uudet kotiottelunsa. Tuleeko Espoon Metro-areenasta Jokerien uusi linnoitus vai nähdäänkö pakollinen paluu perinteiselle jääkiekkokentälle? Se jää nähtäväksi.