Mikkelin Jukurit on tehnyt historiallisen päätöksen, sillä 37-vuotias Jonne Virtanen jatkaa joukkueen päävalmentajana kaudella 2025–2026. Virtanen, joka loikkasi Turun Mestis-joukkue Tutoista Mikkeliin tammikuussa, on ehtinyt jo osoittaa kykynsä johtajana. Ylen Urheilun saamien tietojen mukaan hänen sopimuksensa kattaa tulevan kauden, joka lupaa jännittävää kehitystä Jukureiden peleissä.

Virtanen käytti tammikuussa sopimuksensa liigapainikkeen ja tarttui haasteeseen siirtää Jukurit uuteen nousuun SM-liigassa. Entinen päävalmentaja Marko Tuomainen vapautettiin tehtävistään, ja Jukureilla oli selkeä visio kilpailukyvyn parantamisesta.

Joukkueen matka on ollut kivikkoinen. Virtanen on valmentanut Jukureita 19 runkosarjaottelussa, joista tuloksena oli vain viisi voittoa. Tämä johti odotetusti playout-sarjaan Lahti Pelicansia vastaan. Vaikka avausottelu päättyi tappioon, Jukurit puolusti sitkeästi ja voitti neljä peräkkäistä ottelua, mikä varmisti heidän liigapaikkansa. Tämä oli upea comeback, joka nosti joukkueen henkeä ja toi fanien riemua.

Virtasen valmennusura on edennyt nopeasti; pelaajauransa päätyttyä keväällä 2022 hän siirtyi HC Indiansin päävalmentajaksi. Tämän jälkeen tuli Tuto, jossa hän johti joukkuetta puolentoista kauden ajan ennen siirtymistään Jukureihin. Virtanen on tunnettu analyyttisestä lähestymistavastaan ja kyvystään kehittää nuoria pelaajia.

Jukureilla on kova työ edessä tulevana kaudella, mutta Virtasen myötä joukkueella on nyt mahdollisuus rakentaa uutta voimaa ja luoda kilpailukykyistä peliä SM-liigassa. Odotamme innolla, mitä tuleva kausi tuo tullessaan ja onnistuvatko Jukurit nousemaan entistä korkeammalle sarjataulukossa!