Mikkelin Jukurit ja Vaasan Sport joutuvat kamppailemaan taloudellisten haasteiden kanssa, jotka ovat suomalaiselle urheiluliiketoiminnalle hälyttävä merkki. Sportin hallituksen jäsen Tuomas Saikkonen julkaisi LinkedInissä ilmoituksen, jossa hän kertoi seuran tarvitsevansa noin 210 000 euroa uutta rahoitusta – hälyttävimmillään 100 000 euroa jo joulukuussa.

Mikkelin Jukurit, joka teki viime kaudella yli 300 000 euron tappiot, sai kaupungilta 75 000 euron tuen, mutta mikä tahansa apu tuntuu olevan vain pintakuorrutusta jääkiekkoliiketoiminnan syvemmille ongelmille. Jukurit kamppailee alhaisten katsojamäärien kanssa, ja viime kauden aikana seuran yleisömäärät ovat olleet jatkuvasti Liigan pienimpiä. Alle 3000 katsojaa ei riitä edes perusliigakauden pyörittämiseen noin 52 000 asukkaan kaupungissa.

Samaan aikaan Vaasassa, jossa yleisömäärät ovat kasvaneet hallin peruskorjauksen jälkeen, Sportin tilanne on huolestuttava. Hallituksen puheenjohtaja Ismo Aukee on kertonut, että jääkiekkobisneksen pyörittäminen pienillä paikkakunnilla on taloudellisesti haastavaa. "Maksemme hallitiloista ja jäästä kolme kertaa enemmän kuin vastaavankokoisilla paikkakunnilla," hän toteaa. Tämä tuo epävarmuutta koko seuran tulevaisuuteen.

Vaikka molemmat joukkueet ovat jättäneet lisenssihakemukset ensi kaudelle, on tilanne kyseenalainen. Aikaisemmin mainitun kaltaiset taloudelliset haasteet ja epävarmuus eivät luo luottamusta joukkueiden kykyyn selvitä jatkossa. Urheilumaailmassa on havaittavissa, että alemman tason joukkueita voi pitää elinvoimaisina juurtuneen paikallisrakkauden tai suurten sponsoreiden avulla, mutta Jukurit ja Sport eivät nauti kummastakaan.

Mitkä ovat ratkaisumenetelmät? Jukureiden olisi syytä kehittää oheistoimintojaan, kuten Kälviä Karpit, jotka ovat ryhtyneet sisältämään erilaisia tapahtumia ja yhteistyöprojekteja kaupungissaan. Sportin onnistuu toivottavasti saada lisää tukea sponsoreilta tai paikallisilta yrityksiltä.

Yhteenvetona, jääkiekon tulevaisuus Mikkelissä ja Vaasassa on epävarmaa, ja suomalaisen jääkiekkokulttuurin säilyminen vaatii radikaaleja muutoksia. Jos asiat eivät muutu nopeasti, voimme nähdä valitettavia lopputuloksia, mukaan lukien joukkueiden alasajoja. Onko jääkiekko Suomessa vaarassa? Mikä on seuraava askel? Seuraa tilannetta, sillä se voi vaikuttaa koko suomalaisen jääkiekon tulevaisuuteen!