Julian Assange, Wikileaksin perustaja, teki tänään merkittävän esiintymisen Euroopan neuvostossa Strasbourgissa. Tämä oli hänen ensimmäinen julkinen esiintymisensä vapautumisensa jälkeen, ja hän ei pitänyt hetkeä pelkkänä juhlapuhennona, vaan vakavana ja merkityksellisenä keskusteluna sananvapaudesta ja ihmisoikeuksista.

Assange kertoi valinneensa vapautensa sijasta vapauden, ja korosti, että hän ei ole oikeasti vapaa, koska järjestelmä toimii edelleen hänen tai kaltaistensa henkilöiden kohdalla. Hänen mukaansa sananvapaus on kriittisessä vaiheessa, ja se voidaan menettää, jos vaikutusvaltaiset organisaatiot saavat jatkossakin toimia ilman vastuuta.

"Sananvapaus ja kaikki, mitä se merkitsee, ovat synkän tienhaarassa. Meidän on puolustettava oikeuksiamme", Assange julisti voimakkaasti. Hänen mukaansa tilanne, jossa tiedusteluorganisaatiot kykenevät harjoittamaan valtioiden rajat ylittävää sortoa, on erityisen huolestuttava ja vaatii laajempaa keskustelua sekä kansainvälistä vastuullisuutta.

Assangen myyty aiemmin syyllisyytensä sotilassalaisuuksien paljastamisesta ja hänen pääsy-yhteydet julkisesti saataviin asiakirjoihin ovat herättäneet keskustelua journalismista ja sen rajoista. Hän viittasi erityisesti vuonna 2010 julkaistuihin asiakirjoihin, jotka paljastivat Yhdysvaltain armeijan toimia Irakin ja Afganistanin sodissa. Näihin asiakirjoihin kuului suorasukaisia kuvauksia, jotka paljastavat valtioiden sisäisiä salaisuuksia ja kyseenalaistavat hallitusten toiminnan.

Aiheeseen liittyvät huolet saavat myös poliittista väriä, sillä Assangen vastustajat, mukaan lukien Yhdysvaltain presidentti Joe Biden, ovat syyttäneet häntä holtittomasta salaisuuksien paljastamisesta ja kutsuneet häntä terroristiksi. Assange puolestaan on pyytänyt presidentillistä armahdusta Yhdysvaltain vakoilulain nojalla saamaansa tuomioon. Hänen toiveensa saada nämä syytteet tehtyä tyhjiksi jatkuu yhä.

Assangen esiintyminen sai aikaan keskustelua Euroopan neuvoston vaikutusvallasta. Euroopan neuvosto kokoaa yhteen useita ihmisoikeussopimuksen allekirjoittajavaltiota, mutta sen kyky vaikuttaa Assangen oikeudellisiin asioihin on rajallista. Hän on silti saanut tukea monilta ihmisoikeusjärjestöiltä ja kansallisilta hallituksilta, jotka pitävät häntä journalistina, joka on maksanut kovaa hintaa työstään.

Julian Assangen tapaus on edelleen lämmin aihe keskusteluille sananvapaudesta, filmatisoinnejensa ja maailmanlaajuisista oikeustiloista. Onko niin, että sananvapaus on kadonnut? Voiko journalistinen työ nyt olla uhka vai suoja? Näihin kysymyksiin jäävät monet vastaukset avoimiksi.