Kaapo Kakko palasi New York Rangersin kokoonpanoon katsomokomennuksen jälkeen, kun joukkue kärsi 0-2 tappion Nashville Predatorsille. Tämä siirto herätti hämmennystä, sillä Kakko on alussa kaudella ollut yksi Rangersin parhaista pelaajista.

Valmentaja Peter Laviolette perusteli Kakon penkitystä tuoreilla jaloilla kokoonpanossa, mutta Kakko ei ollut tyytyväinen syyn taustalla. Hän kertoi The New York Postille, että mielestään valmentajan ratkaisu oli helppo tapa käsitellä nuoren pelaajan penkittämistä.

"Tiedän, että valmentajan on pakko tehdä jotain, kun joukkue häviää, mutta tuntui siltä, että minut oli heitetty ulos vain siksi, että olen nuori", Kakko avautui. Turhautumista kertyi lisää, koska hän ei ollut ollenkaan joukkueen heikoin tekijä.

Kakko myönsi, että hän on turhautunut joka kerta, jolloin hänet istutetaan katsomoon, mutta juuri tämä tilanne oli ollut erityisen epäreilu.

Katsojan paikalta käsin hänellä oli vain kymmenen minuuttia aikaa pelissä Nashvillea vastaan, mikä ei riittänyt vaikuttamaan peliin mitenkään – hänen tehotilastonsa oli -1. Kakon kauden saldo on kuitenkin edelleen hyvä: 30 peliä ja 14 pistettä, mikä tekee hänestä joukkueensa kolmanneksi parhaan pelaajan tehotilastossa (+9).

Rangersin tilanne on kuitenkin karu: Nashville-tappio oli joukkueelle kolmas peräkkäinen ja viides heidän viimeisestä kuudesta pelistään. Joukkueen kriisi on syventynyt, ja he ovat vain voittaneet kolme ottelua viimeisestä 14:stä, mikä herättää yhä enemmän keskustelua valmentaja Lavioletten potkuista.

"Meidän on pystyttävä parempaan, erityisesti kun olemme tappiolla. Meidän on löydettävä se sisäinen voima, emmekä pysty siihen juuri nyt", Laviolette myönsi. Kaikki katseet kohdistuvat nyt tuleviin otteluihin, sillä joukkueen on käännettävä suunta nopeasti, mikäli he mielivät pysyä pudotuspelikuviossa.

Kakon vahva pelinäky ja itseluottamus on kuitenkin tärkeä osa joukkueen tulevaisuutta, ja kiinnostus hänen suhteen on korkealla, sillä häntä on käsitelty jopa siirtohuhujen kohteena. Miten Kakko ja Rangersin valmennus tulevat ratkaisemaan tämän haasteen? Se jää nähtäväksi!