HELSINKI. Helsingin Jokerit aloitti vuonna 2014 matkansa venäläiseen KHL:ään, joka päättyi helmikuussa 2022, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan. Tämän seurauksena Jokerit vetäytyivät KHL:stä ja nyt se tavoittelee paluuta SM-liigaan Mestiksen kautta.

Jokereiden matka SM-liigaan ei kuitenkaan ole helppo. Ensin joukkueen täytyy voittaa Mestiksen mestaruus ja sen jälkeen voittaa SM-liigan huonoin joukkue paras seitsemästä -ottelusarjassa.

Ville Peltonen, HIFK:n päävalmentaja, kommentoi mahdollisuutta, että Jokerit palaisivat SM-liigaan: "Ei se miltään sen ihmeellisemmältä kuulosta. Kaikki ne joukkueet, jotka tällä systeemillä paikan tänne saavat, ansaitsevat sen," hän totesi.

Jokerit saa karsintapelin toisensa jälkeen joko Mikkelin Jukureilta tai Lahden Pelicansilta. Jos Jokerit ylittää karsinnat, se kohtaa SM-liigassa sijoille 15 ja 16 päätyneet joukkueet. Peltonen muistutti, että Jukureilla on edessään kova playout-sarja Pelicansia vastaan, ja Mestiksen voittaja tulee kohtaamaan vahvan joukkueen.

Rauman Lukon päävalmentaja Tomi Läm sä haluaisi myös Jokerit takaisin SM-liigaan. "Jokerit kuuluu SM-liigaan pääkaupungin joukkueena, ja heillä on maineikas historia," hän sanoi ja lisäsi, että mahdollisen sarjanousun pitäisi perustua vain pelaamiseen, ei päätöksentekoon kabineteissa.

"Tämä vaatii, että nousevan joukkueen on oltava urheilullisesti sillä tasolla, että paikka on ansaittu," Läm sä mainitsi.

Tampereen Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä jakoi samat ajatukset: "On upeaa, että kaikki suurimmat seurat voisivat pelata korkeimmalla sarjatasolla, mutta tämä on kilpailu, ja heidän on todistettava kykynsä," hän huomautti.

Kuitenkin KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen oli suorempi: "Toivon Jokereita SM-liigaan, olen ollut töissä SM-liigassa aikoinaan, kun Jokerit olivat siellä. Oli hienoa kohdata heidät," hän sanoi ja toivoi, että tulevaisuudessa saadaan pelata taas Jokerit vastaan.

On selvää, että Jokerien paluu herättää intohimoja ja keskustelua SM-liigassa, ja sen vaikutukset näkyvät koko suomalaisessa jääkiekossa. Pystyykö Jokerit lunastamaan paikan? Vain aika näyttää!