KalPa on herättänyt joukkueena suurta huomiota jääkiekkopiireissä kauden päätösottelun jälkeen, kun se voitti Ilveksen kotihallissaan maalin 6–3 erolla. Tämä voitto nosti kuopiolaiset kolmen parhaan joukkoon runkosarjassa, mikä tarkoittaa sitä, että KalPa pääsee suoraan pudotuspelien ensimmäiseen kierrokseen ilman ylimääräistä rasitusta.

Petri Karjalainen, joka on ollut joukkueen keskeinen pelaaja jo usean vuoden ajan, kuvasi joukkueen tunnelmaa mediahaastattelussa. "Meillä on ollut intensiivinen keskustelu joukkueen sisällä ennen päätöskierrosta, ja se näkyi pelissämme," hän sanoi hymyillen.

KalPa päätti runkosarjan parhaiten sitten kauden 2020–21, jolloin joukkue sijoittui myös neljänneksi. 29 voittoa varsinaisella peliajalla merkitsee joukkueen historiassa eniten sen jälkeen, kun se voitti runkosarjan 2011–12. Karjalaisen mielestä onnistuminen on ollut hyvin palkitsevaa.

"Olemme ylpeitä siitä, että olemme päässeet neljän parhaan joukkoon. Meidän valmennuksemme on erittäin tyytyväinen siihen, että voitimme noin 60 ottelusta näin monta,” hän totesi iloisena.

Nyt KalPa odottaa rauhassa pudotuspelien ensimmäistä vastustajaansa. Kun SaiPa ja Tappara etenivät omissa ottelusarjoissaan, selvisi, että KalPan ensimmäinen vastustaja tulee olemaan Porin Ässät. Tämä tuo KalPalle merkittävän lepoedun, joka voi olla ratkaiseva tekijä jatkossa.

Karjalainen painotti myös, että lepo tarkoittaa mahdollisuuksia parantaa joukkueen kunnossa olevien pelaajien tilaa sekä kehittää pelitaitojaan. "Meillä on tilaisuus hoitaa pieniä vammoja ja ehkäistä flunssaa ennen ensimmäistä ottelua. Toivomme, että olemme kaikki terveitä, kun aikaa on," hän sanoi.

Kuopiossa on tällä hetkellä nähtävissä voimakas kannatus joukkueelle, mikä näkyy täynnä olevissa katsomoissa Niiralan montussa. Kauden aikana KalPa on ylittänyt 3 200 katsojan keskiarvotavoitteensa, ja tällä hetkellä katsojamäärä on jopa 3 782.

Karjalainen myöntää, että vihreä ja keltainen väri nostaa tunnelmaa, ja joukkue on ansainnut yleisön tukensa voitoillaan ja kovalla työskentelyllä. "On tärkeää, että ansaitsemme yleisömme tuen teoillamme, emmekä vain puheillamme," hän painottaa.

Mestaruuden kisassa KalPa on tietysti yksi ennakkosuosikeista. Vaikka joukkuetta puhututtaa mestarin viitta, Karjalainen toteaa, ettei heillä ole aikomusta antaa ulkopuolisten mielipiteiden vaikuttaa heidän suoritukseensa. "Me emme tarvitse huudella, annamme tekojen puhua puolestamme," hän sanoo vakaasti.

KalPan riveissä toimii tulevia tähtiä, kuten Patrick Curry ja Matyáš Kantner, jotka ovat viimeistellet koko kauden aikana yhteensä 59 maalia. Joukkueen päävalmentaja kehuu heidän merkityksensä maalin edessä, mutta myös heidän panostaan pukukopissa. "Patty on intohimoinen pelaaja, ja Kantner kehittyy koko ajan," Karjalainen toteaa.

Viime vuoden pudotuspeleissä KalPa hävisi Tapparalle, mutta Karjalainen uskoo, että he ovat oppineet menneistä kokemuksista ja ovat nyt vahvempia. "Meidän ei tarvitse katsoa taaksepäin menneisiin epäonnistumisiin, vaan voimme keskittyä tähän hetkeen ja tulevaan," hän sanoo.

KalPa on valmis sulattamaan paineet ja esittämään parastaan pudotuspeleissä. Karjalaisen mukaan joukkueen henki ja kuntotaso ovat korkealla. "Voittamisen kulttuuri on sitä, miten kykenemme mittaamaan itseämme joka päivä. Joka hetki on tärkeä, erityisesti nyt," hän päättää.