Lukko saavutti perjantai-iltana kauden tärkeimmän voittonsa, voittamalla TPS:n 4–1 ja nousi näin johonkin aivan uuteen. Miltei 9000-päisen turkulaisyleisön hiljentänyt voittomaali kirjattiin Lukon tähtilaituri Karson Kuhlmanin nimiin, joka oli myös joukkueen sisäisen pistepörssin kärkipaikalla. Kuhlman luonnollisesti oli hymyilevänä Turkuhallin pukukoppikäytävällä, kun haastattelu alkoi kysymyksellä voittomaalista.

– Kieltämättä laukaukseni on osa-alue, jota työstän eniten. En silti leimaisi itseäni maalintekijäksi, vaikka tämä olikin terävämpi kuti, Kuhlman nauroi.

Kuhlmanin mukaan suurin osa hänen maaleistaan syntyy maalin kulmilta, mutta nyt hän oli saanut aikaiseksi erityisen maalin. Vaikka Lukko oli kärsinyt heikosta alkupelistä, joukkue nosti päänsä ja sai peliinsä rytmiä pelin edetessä.

– Pelin alku ei ollut sellainen, jota toivoimme. Se oli aika myrskyisää menoa. On kuitenkin sanottava, että saimme pelistämme kiinni, mutta toisessa ja hetkellisesti kolmannessakin erässä oli hankaluuksia. Teimme kuitenkin huippuluokan työtä sen eteen, että hyödynsimme meille tarjoutuneet mahdollisuudet, Kuhlman totesi.

TPS-voitto oli Lukolle jo viides peräkkäinen, vaikka voitot eivät ole tulleet täysin puhtaalla pelillä. Joukkueella on ollut vastustajia, kuten JYP ja Kärpät, jotka ovat pitäneet Lukkoa jännityksessä pitkään. Kuhlman jakaa kunniaa joukkueelleen, jonka yhteistyö ja taidot ovat kehittyneet kauden aikana merkittävästi.

– Nousimme jaloillemme erinomaisesti. Kun toteutamme pelitapaamme niin kuin olemme tottuneet, hyviä asioita tapahtuu, Kuhlman sanoo ylpeänä.

Voitto tarkoitti myös, että runkosarjan voitosta taistellaan vasta lauantain viimeisellä kierroksella. Lukko isännöi HPK:ta Raumalla, mutta sarjaa johtava Ilves on edelleen kaksi pistettä edellä. Tupsukorvat kohtaavat KalPan Kuopiossa.

Kuhlmanin tehokastraudut Patrick Khodorenko ja Jami Krannila ovat yhdessä tehneet huikeat 121 tehopistettä. Kolmikon yhteistyö on osoittautunut erinomaiseksi, ja Kuhlman näkee heidän kemiansa entistä parempana.

– Se on ollut huikeaa, illasta toiseen. Meidän yhteistyö on ollut jo alusta asti vahvaa, ja olemme saaneet pelata yhdessä pitkään, hän sanoo.

Vaikka Kuhlman pitää kokemusta erittäin tärkeänä, hän korostaa joukkueen sisäistä rauhallisuutta pudotuspelejä ajatellen. Lukon kokoonpanossa on seitsemän pelaajaa, jotka ovat voittaneet mestaruuksia, mikä tuo varmasti lisävalmiutta kevätnäytöksiin.

– Olemme todella luottavaisia joukkueeseemme. Meillä on kokemusta, joka on kultaa kalliimpaa, kun valmistaudumme pudotuspelikauteen. Ota tämä talteen - kevät on jääkiekkoilijan vuoden kohokohta, ja Kuhlman on varma, että Lukko on mestarisuosikki.

– Ehdottomasti olen. Luotan tähän joukkueeseen niin kovasti, ja itseluottamus kopissakin on pilvissä. Nyt on aika näyttää, mihin pystymme keväällä!