Huipputason pesäpalloilija Konsta Kurikka, jolla on jo kova maine baseball-kentillä, on päättänyt tavoitella unelmiaan ensimmäisenä suomalaisena pelaajana Yhdysvaltojen Major League Baseballissa (MLB). Kurikan suunnitelmat Yhdysvaltoihin lähtemiseksi kohtasivat kuitenkin yllättävän esteen, kun viisumin saaminen viivästyi, ja kaikki näytti menevän pieleen.

Kurikan oli alun perin tarkoitus lähteä Yhdysvaltoihin juhannuksen alla valmistautuakseen MLB Draft Leagueen, joka pelattiin 19.7–5.9. Hänellä oli toiveena ansaita sopimus amerikkalaisessa baseball-maailmassa, mutta viivästykset olivat tukahduttaneet hänen haaveensa. "Viisumi ei tullut ajallaan. Liiga lähti ajamaan ja selvittämään", Kurikka totesi MTV Urheilulle.

Kun tilanne näytti toivottomalta, Kurikka päätti ottaa lomaa Kreikassa pitäen kuntoaan yllä. Tämän lomamatkan aikana hänelle kuitenkin selvisi, että MLB Draft Leagueen ei olisi enää järkevää lähteä – tilanne oli liian kiireinen. "Se (MLB Draft League) olisi ollut erinomainen näytön paikka, mutta se oli vain hyväksyttävä", hän sanoi.

Kurikan ei kuitenkaan tarvinnut jäädä hyllylle. Kolmen viikon kuluttua heiltä tuli uusi mahdollisuus Australiasta. Hänen agenttinsa oli ollut yhteydessä australialaisiin joukkueisiin, ja he olivat kiinnostuneita häntä vastaanottamaan. ”Jos syöttö kulkee ja olen kunnossa, ilomielin otetaan vastaan”, agentti välitti viestin. Tämä tilanne oli Kurikan mielestä paras vaihtoehto pelien saamiseksi.

Ennen Australiaan lähtöään, Kurikka vieraili Yhdysvalloissa viiden viikon harjoitusjakson aikana, jossa häntä valmensi syöttövalmentaja Christian Lee. Kaksikko oli aiemmin harjoitellut yhdessä, ja harjoituskausi antoi Kurikalle paljon kehittymismahdollisuuksia.

Australialaiseen baseball-maailmaan siirtyminen oli itsessään suuri askel. Kurikka halusi ottaa kovan harjoitusvuoden jälkeen vastaan myös pelejä, sillä hän tiesi, että pelit kehittävät häntä enemmän kuin pelkkä harjoittelu. ”On aivan eri asia syöttää peleissä lyöjiä vastaan kuin harjoitella salilla”, hän lisäsi.

Australiassa hän liittyi Goodwood Baseball Clubiin ja pian sen jälkeen hän ansaitsi paikan ammattilaisliiga Australian Baseball Leaguessa Adelaide Giantsissa. Runkosarja käynnistyi ja Kurikka osallistui heti kauden avauspeliin, jossa Giants kohtasi Sydney Blue Soxin. Vaikka joukkue oli kokenut vaikeuksia, Kurikka pelasi rohkeasti.

Nyt hän on Australiassa tavoitteenaan pelata koko kauden ajan ja saada jalansijaa Pohjois-Amerikassa. Kurikan strategiana on kerätä kokemuksia ja kehittää itseään, jotta hän voi tulevaisuudessa tavoitella MLB:hen pääsyä.

”Kauden avaus on jo takana, ja pyrin pitämään itseni kunnossa ja pelaamaan hyvin. Helmikuussa Dubaissa on kymmenen ottelun sarja, johon kaikki liigan joukkueet osallistuvat. Jos hyviä sopimuksia ei tule ennen sitä, teen matkan ja katson, mitä tulee eteen”, Kurikka suunnittelee innokkaana. Innolla odotetaan, mitä tämä suomalaislahjakkuus pystyy saavuttamaan Australiassa ja mahdollisesti myöhemmin vielä Yhdysvalloissa.