Kotkassa on astunut voimaan merkittävä muutos poliittisten puolueiden vaalitarjouksissa. Kaupunki on päättänyt kieltää ilmaiset vaalitarjoilut torialueellaan, mikä tarkoittaa, että puolueiden ei enää sallita jakaa ilmaiseksi esimerkiksi kahvia, makkaraa tai muita tuotteita, joita paikalliset torikauppiaat myyvät.

Tämän muutoksen myötä puolueet saattavat joutua keksimään uusia, eksoottisempia vaihtoehtoja herättääkseen vaaliväen huomiota. Muutos tulee voimaan jo ensi kevään kuntavaalien aikaan, ja jos ehdotusta ei noudateta, puolueet voivat menettää toripaikkansa.

Kotkan torialueen säännöt määrittävät myös, että puolueet joutuvat maksamaan toripaikkamaksun, joka on 50 euroa. Tämä on osa kaupungin pyrkimystä suojella paikallisten yrittäjien liiketoimintaa ja varmistaa, etteivät ilmaiset tarjoukset vie asiakkaita torikauppiailta.

Joissakin Suomen kaupungeissa, kuten Hämeenlinnassa ja Porissa, on jo tiukempia sääntöjä, joissa vaaliteltat eivät saa jakaa mitään sellaista, mitä torilla on myynnissä – poikkeuksena ainoastaan makeisten jako.

Toriyhdistys Kotkan Kauppatien toiminnanjohtaja Niina Härkösellä on toivoa, että puolueet löytävät luovia ratkaisuja. Hän ehdottaa, että puolueet voisivat hankkia tuotteitaan suoraan torikauppiailta ja näin välttää kilpailutilanteen. Tällä tavoin he voivat jakaa ilmaisia tuotteita ilman, että se vaikuttaa tarjontaan torialueella.

Muutos on saanut alkunsa jo vuonna 2017, kun Kotkan perussuomalaiset esittivät aloitteen, jonka mukaan ilmaiset vaalikestitykset ovat haitanneet torikauppiaiden liiketoimintaa.

Mielenkiintoista on, että puolueet voivat silti jakaa sellaisia tuotteita, joita ei ole torikauppiaiden valikoimassa. Tämä avaa mahdollisuuksia erikoisten ja eksoottisten tuotteiden tarjoamiseen, mikä voi houkutella asiakkaita ja tuoda lisää väriä vaaliviestintään.

Kaupungin ja Kotkan Kauppatie -yhdistyksen laatima ehdotus on tarkoitus hyväksyä kaupunkirakennelautakunnassa ennen joulua. Kaupungin tonttipäällikkö Katri Ervasti on todennut, että uusi sääntely on reilu torikauppiaita kohtaan, ja se auttaa ylläpitämään tervettä kilpailua torilla.

Kotkan torilla voi siis tapahtua suuri muutos tulevaisuudessa – mikäli puolueet pistävät luovuutensa peliin, saattavat vaalimakkarat olla vain muisto menneisyydestä!