NHL:n kuumat väitteet ovat jälleen nousseet keskiöön, erityisesti Colorado Avalanchen osalta, jossa suomalaistähti Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen kamppailevat pudotuspelipaikan puolesta. Viimeisimmät analyysit ovat synkkiä, mutta onko tilanne todella näin toivoton?

Useat asiantuntijat, kuten Teemu Utriainen ja Antti Wennström, ovat esittäneet näkemyksensä siitä, että Pittsburgh Penguins nousee pudotuspeleihin, kun taas Avalanche voi jäädä rannalle. Utriainen uskoo, että Penguinsin puolustus on parantunut huomattavasti kauden edetessä, ja heidän ykköshyökkääjänsä Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat edelleen huipputasolla. Naarashiivatin joukkueen tilanne näyttää valoisammalta kuin Avalanchen, joka kamppailee hyvin erilaisissa haasteissa.

Avalanchen kanssa tilanne ei ole yhtä rohkaiseva. Jos joukkue ei onnistu parantamaan pelikuntoaan nopeasti, pudotuspelipaikka voi jäädä saavuttamatta. Väitteet joukkueen maalivahtikuvasta ovat huolestuttavia, ja Chris MacFarlandin johdolla on noussut esiin kysymyksiä pelaajakaupoista. Onko joukkue valmis tekemään rohkeita liikkeitä, vai jäävätkö ne murehtimaan nykyistä tilannettaan?

Erityisesti pelaajakaupoissa on tiedettävä, mitkä pelaajat todella ansaitsevat paikkansa ja mitkä on mahdollista kaupata, jotta saadaan aikaiseksi kilpailukykyisempi kokoonpano. Justus Annusen kauppaaminen Nashville Predatorsiin on ollut yksi suurimmista virheistä, ja se voi vaikuttaa Avalanchen tulevaisuuteen. Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen tarvitsevat ympärilleen lisää tukea, mikäli he haluavat todellista menestystä.

Mikäli Avalanche ei kohta löydä uutta suuntaa, heidän olisi syytä harkita myyntihommia ja joukkueen nuorentamista. St. Louis Blues ja New York Islanders ovat esimerkkejä joukkueista, jotka kamppailevat samankaltaisten kysymysten kanssa. Onko todellakin järkevää pysyä kilpailukykyisenä, vai onko aika uudistua ja luoda uusia mahdollisuuksia tulevaisuudelle?

Maalivahtitilanne kaipaa myös ratkaisua, ja jos Avalanche ei onnistu vahvistamaan maalivahtipeliään, he saattavat olla pulassa pudotuspelikuvioissa. Jo pelkästään kyntämällä tilanteessa meneminen voi johtaa siihen, että joukkue jää jalkoihin ja haukutaan samaan aikaan siitä, ettei se osannut analysoida omaa tilannettaan.

Avalanchen tulevat pelit ovat ratkaisevassa asemassa asiaa, ja mikäli he saavat rivinsä kuntoon, heillä on vielä mahdollisuus kääntää tilanne itselleen. Toisaalta, joku pudotuspelijoukkue voi helposti päästä muihin tuuliin, jos se onnistuu haistelemaan pahimpia kilpailijoita. NHL on armoton sarja, ja vain vahvimmat selviytyvät pitkälle. Onko Avalanchessa vielä voimaa nousta ja yllättää?