Onko tämä todella loppu? Crosbyn aikakausi on todennäköisesti ohi.

NHL:ssa on jo pitkään sanottu: "Älä lyö vetoa Sidney Crosbyn vastaan". Tämä sanonta on pitänyt useimmiten paikkansa, mutta tilanne on nyt todellakin muuttumassa. 37-vuotias Crosby ei kykene enää nostamaan Pittsburgh Penguinsia pudotuspeleihin, vaikka hän itse onkin parantanut otteitaan alkuvaikeuksien jälkeen. Joukkueen puolustus on ollut katastrofaalista ja Crosbyn yksilösuoritusten keskiarvo on alhaisimmillaan hänen urallaan. 16 pelissä on tullut vain kolme maalia ja kaksi syöttöä, ja ylivoimalla 1+4=5 -tehoilla hän on tuskin lähelläkään liigan parhaimmistoa.

Pittsburghin dynastia siirtyy historiaan, ja nuoret tähdet, kuten Connor McDavid ja Nathan MacKinnon, ovat ohi ajaneet Crosbyn, joka ei enää ole joukkueen johtava voima. Miten käy Penguinsin tulevaisuuden, ja riittääkö joukkueen laadukas materiaali pudotuspelikamppailuihin?

Entäpä Predators? Käytännössä he ovat niin laadukas joukkue, että heidän odotetaan pääsevän pudotuspeleihin. Kakkossentteriongelma on ilmeinen, mutta muu joukkue on missiossaan kunnossa. Jos Predators kuitenkin jää pudotuspelien ulkopuolelle, voisi tilanne avata uusia mahdollisuuksia Leijonille ja Antti Pennaselle MM-kisoja silmällä pitäen.

John Tortorella on ollut valmentajana liian pitkään. Hänen joukkueensa ovat tunnettuja kurinalaisuudestaan, mutta tämän kauden Philadelphia Flyers eivät ole juuri näyttäneet tätä puoltaan. Tortorellan päästämät 55 maalia 15 ottelussa ovat hälyttävä merkki hänen valmennusmetodiensa puutteista. Onko nyt viimein aika päästää hänet eläkkeelle?

Sam Reinhart on aloittanut kauden huipputasolla. Hänen tehtävänsä Aleksander Barkovin rinnalla on tuottanut tulosta, mutta onko tämä kestävä taso? Reinhartin laukaisuprosentti on 28,2, mikä tarkoittaa, että hänen on vaikeaa pitää tätä tahtia yllä kauden edetessä. Kuitenkin hänen kykynsä johtaa joukkuetta Barkovin ollessa loukkaantuneena paljasti hänen potentiaalinsa.

Kaiken kaikkiaan NHL:ssa on jännittävät ajat käsillä, ja tulevat viikot voivat muuttaa monen joukkueen kohtalon. Onko Crosbyn ja Tortorellan aikakausi ohi? Miten käy Predatorsin pudotuspelitoiveiden? Yksi asia on varma: seuraavat pelit tulevat olemaan ratkaisevia!