Oulunkylän Gnistan avaa Veikkausliigakautensa lauantaina 5. huhtikuuta Hakan vieraana Valkeakoskella. Ensimmäinen kotiottelu Mustapekka Areenalla pelataan vasta neljännellä kierroksella 27. huhtikuuta, jolloin vastaan asettuu viime kauden tuplamestari KuPS.

Seuran toimitusjohtaja Ilkka Vanala uskoo, että väliaikainen pääkatsomo nousee ajoissa kesäkuussa palaneen pääkatsomon paikalle. Katsomo oli vielä pari päivää ennen kauden alkua peitetty suojapeitteiden alle, mutta rakennustyömaalta kuului lupaavaa ääntä.

Gnistanin pelaajabudjetti on kasvanut edellisestä kaudesta yli 300 000 eurolla, ja seuran ilmoittama 955 000 euron budjetti on Veikkausliigan kolmanneksi korkein HJK:n ja KuPSin jälkeen. Raha on käytetty paitsi pelaajien laatuun myös johtajuuteen. Joukkueen fokus on kansainvälisissä peleissä ja kokeneessa neljässä pelaajassa, joista jokainen on maajoukkueen entinen tähti.

Gnistanin joukkueessa on mm. yli 100 maalia virallisissa sarjoissa tehnyt Tim Väyrynen, kansainvälisissä sarjoissa pelanneet puolustajat Jukka Raitala ja Juhani Ojala sekä huipputasolla loistava Roman Eremenko.

Onko olemassa vaara, että Gnistanin yli 30-vuotiaat pelaajat ovat vain jäähtelijöitä, kuten kriitikot usein sanovat? Miten heidän välinen kemiansa toimii? Onko joukkueessa liikaa johtajia?

Tim Väyrynen, joukkueen “senioriosaston” nuorin, torjuu epäilyt ikään liittyvinä ennakkoluuloina. Eremenko on hänen mukaansa pelialaltaan Veikkausliigan paras pelaaja ja esimerkki siitä, kuinka vielä 38-vuotias pelaaja voi olla hyvässä kunnossa sekä asenteeltaan että fyysisesti. Hän uskoo, että Eremenko tuo lisäarvoa jopa A-maajoukkueeseen.

– Roman on kaikille nuoremmille pelaajille ja minullekin esimerkki siitä, miten vielä 38-vuotias pelaaja voi menestyä. Joukkueen sisällä on hienoa johtajuutta eri pelipaikoilla, ja ikämiesten yhdessäolo pitää vaatimustason korkealla, Väyrynen sanoo.

Väyrynen aikoo pelata kauden kerrallaan, mutta toivoo pelaavansa ammattilaisena vielä viitisen vuotta. Hän toteaa, että ikä tuntuu erityisesti, kun pelaa epätasaisilla kentillä.

Gnistanin voittamisen kulttuuri ja nuorten pelaajien tukeminen ovat Väyrysen mukaan joukkuetta kehittäviä tekijöitä. Kentällä annettava palaute on suoraa, eikä löysäilyä hyväksytä.

Väyrynen on oppinut myös kielen ja kulttuurin tärkeyden uransa aikana pelatessaan ulkomailla. Hän on nauttinut kielten oppimisesta ja oppinut sujuvaa saksaa, hollantia ja albaniaa. Suomessa valmennuskieli on englantia, ja hän huomauttaa, että eri kulttuurit avautuvat parhaiten kieltä osaamalla.

Hän valmistuu parhaillaan Aalto-yliopistosta kandidaatin tutkinnosta rahoituksen alalta, mikä auttaa häntä palautumaan pelipaineista ja voi avata ovia tulevaisuuden työmahdollisuuksiin. Väyrysen mukaan Veikkausliigassa on monia seuroja, joiden rahoitus perustuu liikaa mesenaatteihin ja satunnaisiin europelituottoihin.

Väyrysen urheilullinen tausta on vahva: hänen isänsä on jalkapallon Suomen mestari ja äitinsä lentopallon SM-kultamitalisti. Hän nauttii jokaisesta hetkestä ja näkee vastoinkäymiset mahdollisuuksina kehittyä.

Väyrysen mukaan HJK ja Ilves ovat kauden suurimmat mestarisuosikit, mutta Gnistan on ehdottomasti yksi tasaisista haastajista.

Gnistan on Oulunkylän ja koko Pohjois-Helsingin ylpeys, ja se yhdistää kyläseuran arvot suurseuran suuret suunnitelmat, kuten tapahtuma-areenan rakentamisen.