Liigan sarjataulukon pohjalla ollut Jukurit on herännyt henkiin ja saanut uutta energiaa peliinsä viimeisten otteluiden ansiosta. Aikaisemmin joukkue vaikutti olevan tuomittu taisteluun sarjan jumboksi, mutta nyt viisi voittoa viimeisestä seitsemästä pelistä on nostanut mikkeliläiset taistelemaan tiukasti ylöspäin sarjataulukossa. Vaikka Jukurit on edelleen viimeinen, ero Pelicansiin on vain 11 pistettä ja JYPiin 13 pistettä. Kuntopuntarissa joukkue löytyy jopa kahdestatoista, ja se on yhdellä voitolla TPS:stä edellä. Jos tarkastellaan kymmenen viimeistä ottelua, Jukurit on kyennyt voittamaan puoli niistä.

Nousun suuri tekijä on ollut 20-vuotias Matthieu Herpin, joka on vakiinnuttanut paikkansa ykkösvahdina. Herpin on onnistunut voittamaan viisi kahdeksasta viime pelistään, ja hänen kauden torjuntaprosenttinsa on vaikuttavat 91,2%. Joulukuun otteluiden aikana Herpin on ylittänyt tämän prosentin huikeasti, saavuttaen lukeman 92,73%. Hyökkäyspäässä Jukureilla on ollut useita onnistujia, kuten Peter Abbandonato, Topias Hynninen, Jesper Piitulainen ja Aleks Haatanen. Uusi vahvistus Brayden Tracey ei ole vielä osunut maaliin kolmen ottelun aikana, mutta odotukset hänen potentiaalistaan ovat korkealla.

TPS:aa vastaan Jukurit nauttii selvää lepoetua, sillä turkulaiset pelasivat tiukan ottelun Pelicansia vastaan edellisenä päivänä. Jukurit on saanut myös keskittyä valmistautumiseen kaksipäiväisen tauon jälkeen. TPS:n aiemmat ottelut ovat olleet vaihtelevaa laatua, joten mikkeliläiset voisivat yllättää huomenna. TPS:n maalivahtipeli herättää myös kysymyksiä, ja heidän joukkueensa on ollut epävakaa.

Kauden aikaisemmissa keskinäisissä otteluissa TPS on voittanut molemmat, mutta tällä kertaa tilanne voi olla eri. Syyskuussa TPS voitti kotikentällään 3-2 ja lokakuussa Mikkelissä 4-2, mutta Jukurit vei maalitilastollisesti lokakuun ottelussa, joten tänään on jälleen tasavertainen ottelu. Vedonlyöntisivustot ovat asettaneet TPS:n suosikiksi, mutta Jukurit on osoittanut kapasiteettinsa ja jännitys on taattu.

Liigan kehityksestä voidaan myös huomioida, että Jukureiden kehitys kannustaa muitakin joukkueita. Sarjan taso on kohonnut ja kilpailu tiimistön välillä on kiihtymässä. Liigan fanit ja asiantuntijat seuraavat tarkasti tämän hetken pelitapahtumia myöskin sen näkökulmasta, mihin suuntaan joukkueet kehittyvät.

Jukurit ja TPS kohtaavat tänään klo 17.00.