Liiga-kierroksilla on jatkuvasti otsikoita, jotka puhuttavat yleisökadosta. Uutisoinnit Tapparan ja KalPan otteluiden ankeista katsojaluvuista herättävät kysymyksiä. Mutta onko Liigassa oikeasti tapahtunut yleisökato, kuten media väittää? Kun tarkastellaan tilastoja, saa todelliset luvut aivan erilaista valoa näkyviin.

Viime vuosina tilastot ovat osoittaneet, että katsojakeskiarvot eivät ole laskeneet merkittävästi. Tällä kaudella varovainen keskiarvo on 4361 katsojaa, vain 48-71 vähemmän kuin viime kaudella. Tämä on äärimmäisen pieni pudotus, kun ottaa huomioon, että kaudella 2022-2023 keskiarvo oli vielä 3918, mikä tarkoittaa nousua kahden vuoden takaisista lukemista.

Ongelmana eivät ole siis katsojat, vaan joidenkin joukkueiden muodollisesti nostamat yleisötavoitteet. Kahdeksan viidestätoista Liigassa pelaavasta joukkueesta on nostanut tavoitteitaan, mutta seitsemän joukkuetta laahaa niitä perässään. Esimerkiksi Tappara, Ilves ja Pelicans ovat vedonneet korkeisiin odotuksiinsa. Tulevan kauden tärkeät paikallispelit, kuten Tappara-Ilves, eivät ole vielä edes pelattuja, joten katsojalukuja saattaa olla vielä odotettavissa.

Media on myös suuresti syyllinen yleisökadon luomiseen. Otsikot, jotka korostavat pelkästään negatiivisia tilastoja, eivät palvele oikeaa kuvaa Liigan menestyksestä. Itse asiassa Liigan suosio ei ole häipynyt minnekään, vaan sillä on edelleen vahva ja uskollinen kannattajakunta.

Koko jääkiekkokulttuurin kannalta on tärkeää ymmärtää, että joukkueet ainakin osin kokevat paineita nostaa katsojatavoitteitaan, mikä johtaa vääriin odotuksiin ja sitä kautta tyytymättömyyteen, vaikka todellisuudessa katsojaluvut eivät ole romahtaneet. Jos media kykenisi tarkastelemaan asioita objektiivisesti ja nostaisi esiin myös onnistumiset, voisi yleisön kiinnostus pysyä tarpeeksi vahvana. Yleisö ei ole kadonnut; se on vain mediassa väärin ymmärretty.

Yhteistyön tueksi on Game Day -tapahtumia ja erikoisteemaviikkoja, jotka luovat mahdollisuuksia houkutella lisää katsojia jäähalleihin. Liigan on siis aika panostaa viestintään ja varmistaa, että yleisölle välittyy oikea kuva - jääkiekko on jälleen innostava ja elävä laji.