Kuopiolaiset linja-autonkuljettajat kärsivät vakavista sosiaalitiloihin liittyvistä ongelmista, ja tilanne on nostanut esiin kiperiä kysymyksiä ammatin vetovoimasta. Yli puolet kuljettajista on ilmoittanut, etteivät he pysty toteuttamaan vessakäyntejä edes neljän tunnin välein, mikä on ristiriidassa työsopimuksen ehtojen kanssa.

Auto- ja kuljetusalan työntekijäliitto AKT:n tekemässä kyselyssä, johon vastasi 895 työntekijää, selvisi, että Kuopiossa 43 kuljettajaa on kohdannut erityisen hankalia olosuhteita työskennellessään. Vessoja on liian vähän, ja kiristyneet aikataulut rajoittavat mahdollisuuksia säännöllisiin taukoihin.

Tilanne on niin huono, että monet kuljettajat kertovat välttelevänsä juomista päivän aikana, jotta vessakäynnit voitaisiin minimoida. Tämä ei ainoastaan heikennä työntekijöiden hyvinvointia, vaan voi myös vaarantaa liikenneturvallisuutta.

Kuopion liikennöitsijät ilmoittavat, että nykyisin ainoana vaihtoehtona useilla reiteillä ovat bajamajat, joita on vain kymmenkunta. AKT:n Kuopion osaston puheenjohtaja Hannu Turunen on painottanut, että erityisesti naiskuljettajilta on tullut paljon palautetta nykyisestä epäkohdasta. Turusen mukaan parannukset sosiaalitiloihin ovat tärkeitä myös alan vetovoimaisuuden vuoksi – ilman asianmukaisia olosuhteita alalle on vaikea houkutella uusia työntekijöitä.

Liikennöitsijät ja kaupungin viranomaiset ovat alkaneet keskustelemaan siitä, miten tämä haaste voitaisiin ratkaista. AKT ehdottaa, että Kuopion kaupunki ottaisi vastuulleen uuden wc-rakentamisen sekä ylläpidon, jolloin liikennöitsijät voisivat vuokrata tilat käyttönsä. Kaupungin apulaiskaupunginjohtaja Jari Kyllönen on tunnustanut tilanteen vakavuuden, mutta myös sen, että vesivälineitä ei voida rakentaa ilman suuria investointeja.

Vastaavia ongelmia on esiintynyt myös muissa kaupungeissa. Esimerkiksi Lahdessa tilanne on saatu haltuun esimerkillisesti, ja kaupungin odotetaan rakentavan tälle vuodelle noin 15 lämpimää, viemäröityä vessaa kuljettajille. Tämä voitaisiin nähdä esimerkkinä siitä, kuinka kaupunkien tulisi panostaa paikallisliikenteen työntekijöiden työolosuhteisiin.

Entä jos Kuopio seuraisi Lahden esimerkkiä? Voisiko tämä parantaa paitsi kuljettajien hyvinvointia, myös paikallisliikenteen laatua ja turvallisuutta? AKT:n varapuheenjohtaja Niko Blom on vakuuttunut, että vessoiden saatavuuden parantaminen mahdollistaisi inhimillisemmät työolot kuljettajille ja lisäisi työn houkuttelevuutta.