Pieni ryhmä villioravia San Franciscon ulkopuolella on saanut tutkijat hämmästymään, sillä ne ovat alkaneet käyttäytyä täysin uudella tavalla, joka voi muuttaa käsityksiämme eläinmaailmasta merkittävästi.

Viimeisimmässä Journal of Ethology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että aiemmin viljaa syövinä tunnetut maaoravat ovat itse asiassa paljon monimuotoisempia ja joustavampia ruokavalionsa suhteen kuin aiemmin oli havaittu.

Tutkijat havaitsivat maaoravia toteuttamassa ennennäkemätöntä käyttäytymistä, joka sai heidän suunsa avaamaan hämmästyksestä. Yksi tutkijoista, biologian asiantuntija Jennifer E. Smith Kalifornian yliopistosta, kuvaili löytöjä järkyttäviksi. Hän toteaa, että ”emme ole koskaan nähneet tällaista ennen” ja lisää, että “tämä on käyttäytymistä, jota ei ole tieteellisesti dokumentoitu aiemmin.”

Tutkimuksessa kalifornialaiset maaoravat pyrkivät vuorovaikutukseen myyrien kanssa yhteensä 74 kertaa kesä- ja heinäkuussa 2024. Yllättävää kyllä, noin 42 prosentissa havainnoista maaoravat näyttivät aktiivisesti jahtaavan myyriä, kun taas useat kuvat todistivat, että ne jopa söivät saaliinsa.

Tulokset herättävät kysymyksiä siitä, kuinka laajalle levinnyt tämä käyttäytyminen on ja siirtyykö tämä tietämys nuoremmille seuraajille. Tutkimus ajankohtaisista olosuhteista on myös mielenkiintoinen, sillä kyseisinä kuukausina alueella oli runsaasti myyriä, mikä osoittaa maaoravien kykyä sopeutua ympäristönsä vaihteluihin. Kalifornian yliopisto raportoi, että tämä sopeutuminen voi tarjota merkittäviä keinoja, joiden avulla nisäkkäät voivat muuttua ja selviytyä muuttuviin olosuhteisiin tulevaisuudessa.

Lisäksi on syytä huomata, että tällaiset havainnot ovat todella tärkeitä, sillä ne voivat avata uusia ovia eläinten käyttäytymisen ymmärtämiselle ja ekologisten suhteiden tutkimiselle. Uusi tieto maaoravista julkaistaan myöhemmin Journal of Ethology -lehdessä joulukuussa 2024, joten jäämme odottamaan lisää hämmästyttäviä havaintoja tästä kiehtovasta lajista!