Erik ten Hagin asema Manchester Unitedin päävalmentajana on käymässä yhä tukalammaksi, ja tuleva ottelu Aston Villaa vastaan sunnuntaina on saanut brittimediassa huomiota seuransa kovan tilanteen vuoksi. Jos ketjukasvatukselle ei ole odotettavissa voittoa, on hollantilaisluotsi potentiaalinen potkujen uhri.

Manchester United on tällä hetkellä valioliigassa 14. sijalla kuuden ottelun jälkeen. Joukkue on voittanut vain kaksi ottelua, pelannut yhden tasapelin ja kärsinyt kolme tappiota. Tilanne on huolestuttava, sillä fanit ja asiantuntijat odottavat enemmän menestystä perinteiseltä suurseuralta, joka on aikaisemmin ollut Valioliigan huipulla.

Eurooppa-liigassa kausi on myös käynnistynyt heikosti, kun joukkue tasapeli ensimmäisissä otteluissaan sekä Portugalin Porton että hollantilaisen Twenten kanssa. Tätä taustaa vasten Ten Hag tarvitsee ehdottomasti voittoja, jotta hänen asemansa vakautuu.

”Tavoitteemme on erittäinkin selvä”

Jim Ratcliffe, brittiläinen miljardööri, joka osti osan Manchester Unitedista helmikuussa, on korostanut seuran johtajien vastuuta arvioida tilanne huolellisesti. Hän sanoi BBC:lle, ettei halua ottaa kantaa Ten Hagin tulevaan, mutta hän kuvailee tätä erinomaiseksi valmentajaksi. Ratcliffe mainitsi selkeästi, että aimme on palata takaisin huipulle, siitä ei ole epäilystäkään.

Mediassa on huhuissa, että Ten Hagin mahdollinen seuraaja voisi olla Ruud van Nistelrooy, Manchester Unitedin entinen tähtihyökkääjä, joka on tehnyt seuran väreissä 150 maalia 219 ottelussa. Hänen paluunsa seurajoukkueeseen valmentajana voisi herättää fanit ja antaa kaivattua nostetta joukkueelle, joka kamppailee tällä hetkellä identiteettinsä löytämisen kanssa.

Van Nistelrooy on ollut aikaisemmin valmentajana Al-Nassrissa ja on saanut mainetta nuorten pelaajien kehittäjänä. Hänen tietonsa ja kokemuksensa Valioliigasta voisivat olla juuri sitä, mitä Manchester United nyt tarvitsee.

Ten Hagin on onnistunut saavuttamaan kaksi pokaalia Manchester Unitedissa kahden vuoden aikana, mutta jatkuva pettymys niin Valioliigassa kuin Euroopassa on aiheuttanut paineita valmennustiimille. Mikäli joukkue ei pysty kääntämään tilannetta voittojen puolelle, kenties Ruud van Nistelrooy astuu jälleen kentälle pelastamaan legendan.