McLarenin Lando Norris hurjasteli voittoon aika-ajoissa, näyttäen kaikkia epäilijöitä vastaan ilmiömäistä suorituskykyä.

Australian Melbournessa järjestettävien Formula 1 -kisan avauskilpailun paalupaikka meni Norrisille, joka oli kauden ennakkosuosikki. Hänen tallikaverinsa, Oscar Piastri, seurasi lähellä, jääden vain 84 tuhannesosaa Norrisista. Tämä osoittaa McLarenin merkittävän kehityksen ja kilpailukyvyn.

Kolmannesta lähtöruudusta kisaan starttaa hallitseva maailmanmestari, Red Bullin Max Verstappen, joka jäi Norrisista 0,385 sekuntia. Yllättävänä saavutuksena viidennelle sijalle aikaa ajoi Verstappenin tallikaveri, Yuki Tsunoda, joka osoitti vahvoja suorituksia koko viikonlopun ajan.

Ferrarille aika-ajot eivät olleet toivottuja. Tallin seitsenkertainen maailmanmestari, Lewis Hamilton, oli kahdeksas, ja Charles Leclerc onnistui hieman paremmin saavuttaen seitsemännen sijan. Tämä on suuri pettymys Ferrarille, joka on nyt kovassa kilpailutilanteessa McLarenin kanssa.

Viime kauden loppuvaiheilla McLaren, erityisesti Norris, oli jo alkanut lähestyä Verstappenia, joten tämä paalupaikka on merkillinen virstanpylväs. Norris kuvaili kauden aloitusta täydelliseksi:

– Suuret onnittelut tiimille! Kaikki McLarenilla ovat tehneet uskomatonta työtä jatkaakseen siitä, mihin viime kaudella jäimme. Tämä oli kuitenkin vain aika-ajo, eikö niin? Odotetaan ja katsotaan huomenna. Tiedän, että kilpailu tulee olemaan vaikeaa.

Mercedeksen kolmoskuljettaja Valtteri Bottas seurasi tilannetta varikkokuulokkeet päässään. Hänet nähtiin myös radalla ikonisella BAR-tallin autolla, joka teki debyyttinsä juuri vuonna 1999 Australian Grand Prix'ssä - Mika Salon käytössä.

Formula 1 -kauden avauskilpailu Australian GP käynnistyy huomenna kello 6.00 Suomen aikaa. Fanit ympäri maailman jännittävät, kuinka McLarenin ja sen nuorten kuljettajien kova työ tuottaa tulosta. Onko McLarenin noste kestävä? Jäämme odottamaan!