Manchester Cityn Etihad Stadium on saanut kyseenalaista huomiota, jota pilkkaavat fanit ovat nimenneet 'Tyhjyyden stadioniksi’. Ikävimmät tilastot ilmenivät Mestarien liigan avausottelussa, jossa Manchester City kohtasi Milanon Interin – toistuvan finaalin – mutta tunnelma oli kaikkea muuta kuin jännittävä, kun peli päättyi 0-0.

Katsomot olivat vajaita, ja katsojat EU:n jalkapalloliiton UEFA:n jatkuvan katsojapulan vuoksi joutuvat nyt miettimään, miksi heidän pitäisi investoida lippuihin huippufutiksen aikana, kun edes AC Milanin kotiottelussa Liverpoolia vastaan ei ollut täyttä katsomoa. San Sirolla nähtiin vain 59 826 katsojaa, vaikka stadionin kapasiteetti on lähes 80 000.

Alhaisin katsojamäärä Milanille lähes viiteen vuoteen herättää kysymyksiä seuran vetovoimasta ja yleisestä kiinnostuksesta huippufutista kohtaan. Samalla Bergamossa Atalanta ei onnistunut myymään loppuun Mestarien liigan kohtaamista Arsenalia vastaan.

UEFA:n uudistettu kilpailumalli tuo mukanaan 144 ottelua ennen pudotuspelivaihetta, mikä on selkeä nousu edellisvuosien 96 otteluun, mutta se ei vaikuta olevan riittävä vakuutus laadun tai kiinnostavuuden osalta. Fanit kysyvät, miksi he tulisi pelata pahimpina suurina. Monen mielestä otteluohjelman lisääminen ei automaattisesti tarkoita lisääntynyttä kiinnostusta.

Rakenteellisten muutosten lisäksi FIFA on nyt myös aloittanut oman seurajoukkueiden MM-turnauksen 32 joukkueella, kasvattaen pelaajille aiheutuvaa rasitusta. Tämä voimistaa jalkapallon temmon kiihtyvyyttä kilpailuissa, mistä osoitus on ollut huippupelaajien loukkaantumistilanteet, kuten Rodri ja Marc-André ter Stegen, jotka saattavat olla sivussa koko kauden.

Mestarien liigan kilpailu syvenee entisestään, kun joukkueet kuten Barcelona, jotka ovat jo taloudellisesti kamppailemassa, joutuvat pelaamaan vanhan olympiastadionin Montjuïcilla sen sijaan, että olisivat tutussa Camp Nou'ssa, mitä johti lippujen myynnin heikkenemiseen jopa ratkaisevissa peleissä.

Haasteet ovat suuria, ja mikäli fanit eivät innostu tulevista otteluista, on kysymys siitä, miten varmemmatkin voimat, kuten Bayern München ja Barcelona, houkuttelevat yleisöä tulevissa otteluissaan.