Viimekauden Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche on herättänyt runsaasti keskustelua alkukauden aikana. Kausi ei käynnistynyt odotetulla tavalla, sillä joukkue kärsi neljä peräkkäistä tappiota ennen kuin se sai pelinsä uomiin viisivoiton putkella. Alku on ollut ailahtelevaa, ja monilla pelaajilla on ollut vaikeuksia löytää oma pelivireensä.

Yksi suurimmista haasteista on ollut joukkueen lukuisat loukkaantumiset. Pahimmillaan joukkueen avainpelaajista sivussa olivat Artturi Lehkonen, Jonathan Drouin, Valeri Nitshuuskin, Ross Colton sekä Miles Wood. Kapteeni Gabriel Landeskog on myös edelleen loukkaantuneena, joten joukkueen kokoonpano on kärsinyt merkittäviä muutoksia.

Poissolojen myötä Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon ja Cale Makar ovat joutuneet pelaamaan erittäin pitkään ja kuormittavasti. Hienoa on, että Lehkonen on palannut kentälle ja tuonut kaivattua tehoja joukkueeseen. Hän on pelannut erinomaisesti palatessaan, ja joukkue on voittanut viidestä viime pelistä peräti viisi, Lehkonen itsekin on kerännyt kuusi tehopistettä.

Lehkosen kauden alku on ollut hänen näkökulmastaan positiivinen, vaikka oli vaikeaa olla sivussa pitkän loukkaantumisen vuoksi. Hän on innoissaan pystynyt palaamaan kentälle yhdessä tiivistynyttä ketjua Rantasen ja MacKinnonin kanssa, ja odottaa innolla tulevia otteluita.

Rantanen myönsi, että alkukauden haasteet ovat olleet suuria. "Alku oli vaikeaa, mutta viime viikkoina olemme pelanneet todella hyvin", hän kertoi. Rantanen on korostanut joukkueen kemian ja yhteispelin tärkeyttä ja uskoo, että kun joukkue onnistuu, myös yksilöiden pelitaso nousee.

Joukkueen tilanteeseen liittyen, huolenaiheena on Rantasen tulevaisuus. Vaikka hän on ollut yksi joukkueen ykköspelaajista, sopimusneuvottelut ensi kaudesta eivät ole vielä edenneet. Rantanen kertoi, "Sopimusneuvotteluista ei ole uusia uutisia, mutta keskustelu jatkuu."

Avalanchessa pelaa myös neljä muuta suomalaista, kuten Joel Kiviranta, joka tuo lisää suomalaisväriä joukkueeseen. Kivirannan työtahti ja energia alemmissa ketjuissa on ollut merkityksellinen joukkueen menestykselle.

Lisäksi Rantanen ja Lehkonen odottavat innolla 4 Nations Face-Off -turnausta, joka pidetään helmikuussa Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Molemmat toivovat voivansa pelata yhdessä, ja ovat varmoja siitä, että Suomen joukkue tulee olemaan vahva.

Kaiken kaikkiaan Colorado Avalanchen alkukausi tuo mukanaan suurta potentiaalia, ja vaikka haasteita riittää, joukkue näyttää olevan toipumassa ja löytämässä oma peliväylänsä.