Myanmarissa on koettu järkyttäviä hetkiä perjantaina, kun voimakas maanjäristys ravisteli maata. Plan International Myanmarin henkilöstöjohtaja Su Mon Htay kuvaili paikallisten tunnelmia järistyksen jälkeen: "He ovat järkyttyneitä, traumatisoituneita ja paniikissa. He itkevät ja ovat shokissa siitä, mitä he ovat kohdanneet."

Hallitus on vahvistanut, että yli 1 600 ihmistä on kuollut ja yli 2 300 loukkaantunut järistyksen seurauksena. Su Mon Htay kertoi, että tuhoalueilta saatavat tiedot ovat pelottavan huolestuttavia ja uhriluku saattaa nousta, kun lisää tietoa saadaan.

Erityisesti Mandalayn alueella, joka sijaitsee vain 12 kilometrin päässä maanjäristyksen keskipisteestä, on raportoitu laajoista vahingoista. Punainen Risti arvioi, että järistys on vaikuttanut yli 18 miljoonan ihmisen elämään.

Plan Internationalin avustustoiminta on käynnistynyt, mutta tilanne on haastava. Su Mon Htay vahvisti, että aineellista apua tarvitaan kipeästi, mukaan lukien ensiapua loukkaantuneille, ruoka-apua ja puhdasta vettä, sekä ei-elintarvikkeita kuten huopia ja hyttysverkkoja.

Yksi suurimmista haasteista avustustyössä on infrastruktuurin tuhoutuminen. Siltoja on katkennut ja teitä on vaurioitunut, mikä vaikeuttaa avustustyöntekijöiden pääsyä tuhoalueelle. Viestintäyhteydet ovat heikkoja, mikä tekee tiedon saamisen erittäin vaikeaksi.

Lisäksi kuuma sää tuo omat haasteensa. Mandalayssa mittarit näyttävät yli 40 astetta, mikä tekee ihmisten suojautumisesta sään vaikutuksilta lähes mahdotonta. Esimerkiksi nestehukka on suuri riski niille, jotka asuvat tien varsilla.

Plan International on toiminut Myanmarissa vuodesta 2008, jolloin sykloni Nargis iski maahan ja aiheutti valtavia tuhoja. Kyseinen maanjäristys on kuitenkin poikkeuksellinen, sillä voimakkuus oli 7,7 ja sillä on ollut suuria vaikutuksia väestöön.

"Toipuminen ei tule olemaan nopeaa", Su Mon Htay varoittaa. "Tällä hetkellä tarvitsemme kipeästi taloudellista tukea ja lahjoituksia, jotta voimme auttaa niitä, jotka ovat menettäneet kaiken. Meidän on yhä pitkä matka edessämme, ennen kuin tilanne stabiloituu ja ihmiset voivat palata normaaliin elämäänsä."