NHL:n Edmonton Oilers -joukkueen tehokkaat hyökkääjät Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat joutuneet vakaviin ongelmiin loukkaantumisten vuoksi. Kaksikko joutuu olemaan sivussa arviolta 3-4 ottelua, mikä tuo mukanaan suuria haasteita Oilersille.

Draisaitl on tällä hetkellä NHL:n pistepörssissä toisena ja McDavid neljännellä sijalla, joten heidän poissaolonsa tuo merkittävää heikennystä Edmontonin hyökkäykseen. McDavid loukkaantui alavartalovamman myötä, kun Oilers hävisi torstaina Winnipeg Jetsille jatkoajalla 3–4. Draisaitlin vammasta on toistaiseksi vain vähän tietoa, mutta se tapahtui edellisen ottelun aikana Utahia vastaan.

Harjoituksissa perjantaina kumpikaan tähdistä ei ollut läsnä. He ovat pelanneet yhdessä Edmontonissa jo kymmenen vuoden ajan, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun molemmat ovat sivussa samaan aikaan. Tämä tilanne antaa muille pelaajille tilaisuuden ottaa enemmän vastuuta joukkueessa, ja erityisesti silmät ovat kohdistuneet nuoreen suomalaistähteen Kasperi Kapanen, joka saattaa nyt saada enemmän peliaikaa.

Päävalmentaja Kris Knoblauch kommentoi pelaajien tilannetta ja arveli, että McDavidin paluu ei ole aivan lähiaikoina: – Emme odota, että Connor pelaisi huomenna. Sanoisin, että katsotaan päivä kerrallaan, ehkä noin viikko, Knoblauch kertoi NHL:n verkkosivuilla.

Draisaitlin osalta arvio on samanlainen. Hänenkin paluuaikataulunsa näyttää olevan noin viikon etäisyydellä.

Edmontonin fanit huolestuvat, mutta tämä voi olla loistava mahdollisuus nuorille pelaajille, kuten Kapanen, näyttää kykynsä ja ottaa roolia joukkueessa, kun supertähdet ovat loukkaantuneina. Onko Kapanen valmis nousemaan esiin ja pelastamaan Oilersin vaikeina aikoina? Se jää nähtäväksi!