NHL-kausi on jälleen alkamassa, ja on aika tarkastella sarjan parhaita puolustuksia, joihin mahtuu niin suomalaisia tähtiä kuin myös merkittäviä nimiä Lännen konferenssista. Tulevalla kaudella tähdellä on paljon näyttöhaluja ja uusia suuntia.

New Jersey Devils

Viime kauden pettymyksien jälkeen New Jersey Devils suunnittelee suuria muutoksia. Joukkueen puolustuksen kulmakivi, Dougie Hamilton, on palannut pitkän loukkaantumisen jälkeen. Hamilton on tunnettu hurjasta laukauksestaan ja fyysisestä pelityylistään. Hän tekee pelistä vauhdikasta skannaamisen avulla vastustajien hyökkäyksiä vastaan. Viime kaudella Hamilton pelasi vain 20 ottelua, mutta nyt hän on valmis näyttämään potentiaalinsa. Hamiltonin vierelle on nostettu nuori lupaus Luke Hughes, joka keräsi viime kaudella 82 ottelussa huimat 47 tehopistettä. Hughesin pelitaito ja kyky liikkua kentällä tekevät hänestä erinomaisen pelaajan puolustukseen.

Toinen uusi suunta on venäläinen puuttumattomuus, jota Devils on vahvistanut hankkimalla Brett Pescen Carolina Hurricanesista. Hän tuo mukanaan kokemusta ja johtajuutta, jolloin puolustuslinja vahvistuu entisestään. Devils on epäilemättä valmis taistelemaan tiukista otteluista ja parantamaan edelliskauden heikkoa alkua.

Dallas Stars

Starsin on tarkoitus nostaa puolustuksensa tasoa tulevalle kaudelle. Miro Heiskanen, joka on jo useita kausia ollut joukkueen ykkösnimi, pyrkii parantamaan laukauksiaan. Tällä kaudella Heiskanen on keskittynyt kehittämään myös maalintekotaidot esiin. Kaksikko Heiskanen-Harley alustaa tulevaa hyvää kautta, kun Harley on noussut kilpailukykyiseksi ja tuottavaksi puolustajaksi. Miro Heiskasen laukaisutekniikan kehittäminen tulee olemaan avain hänen tehokkuutensa parantamisessa.

Carolina Hurricanes

Hurricanes on siirtynyt monimutkaisesta kaupasta selkeämpään puolustajarooliin. Vaikka se on menettänyt Skjein ja Pescen, joukkue ei ole hädässä. Brent Burns, ikonisena puolustajana, johtaa aktiivista joukkuekuvioita. Hänen ja Jaccob Slavinin muodostama pakkipari tulee olemaan yksi sarjan parhaista. Lisäksi Dmitri Orlov ja Jalen Chatfield nivovat tilastollisesti huipulle yltävän puolustuslinjan, joka sulkee vastustajien hyökkäykset tehokkaasti. Hurricanesissa ollaan valmiita osoittamaan taitoa ja voimaa kaikilla osa-alueilla.

Boston Bruins

Bruins on edelleen yksi sarjan kovimmista puolustavista joukkueista. Vaikka se on menettänyt useita keskeisiä pelaajia, kuten Bergeronin ja Raskin, nuoret pelaajat ovat nousemassa esiin. Hampus Lindholm ja Brandon Carlo täyttävät johtoroolia hienosti. Bruinsin puolustus on monipuolista ja kurinalaista, minkä ansiosta se on vaikeasti voitettavissa. Vaikka hyökkäyssuuntaan on pientä vauhtiongelmaa, joukkueen puolustus pelaa erittäin tehokkaasti.

Florida Panthers

Panthersin puolustus on kokenut muutoksen Brandon Montourin lähdön myötä, mutta Gustav Forslingin ja Aaron Ekbladin yhteistyö tulee olemaan keskeisessä roolissa. Ekblad on oppinut puolustamaan paremmin, mikä on näkynyt hänen pelaamisensa tasolla. Myös Niko Mikkolan rooli rinnalla tulee olemaan tärkeä. Joukkue toivoo Adam Boqvistin kehittyvän vielä osaavammaksi puolustajaksi ikimuistoisessa joukkueessaan. Kulikov jatkaa mielenkiintoisena tapaamisena hyökkäysten tukena.

Kaiken kaikkiaan tuleva NHL-kausi tuo tullessaan jännitystä ja suuria odotuksia, kun joukkueet hakevat menestystä ja nostetta pelaamiselleen!