NHL-seura Winnipeg Jets ilmoitti tiistaina tehneensä kolmivuotisen tulokassopimuksen nuoren hyökkääjän Kevin Hen kanssa.

Kevin He, 18, tekee historiaa ollessaan ensimmäinen kiinalaisperäinen pelaaja, joka on allekirjoittanut ammattilaissopimuksen NHL-joukkueen kanssa. Pekingissä syntynyt He varattiin kesän 2024 NHL-draftin neljänneltä kierrokselta.

LUE MYÖS: Huippuvireinen Patrik Laine nousi Jaromir Jagrin rinnalle – hattutempulla kuitti Mikko Rantaselle

– On mahtavaa nähdä moninaisuutta lajissamme ja tukea jääkiekon kehitystä ympäri maailmaa, Jetsin GM Kevin Cheveldayoff totesi. Hän korosti, että vaikka tarinan hienous on toissijaista, Kevin Hen läsnäolo NHL:ssä merkitsee paljon.

Kevin aloitti jääkiekkoilijan uransa muutettuaan Montrealille kuuden vuoden ikäisenä. Lokakuussa hänet nimettiin Kanadan juniorisarja OHL:n Niagara IceDogsin kapteeniksi, mikä kertoo hänen kyvyistään ja johtamistavoistaan jo nuorena. Tällä kaudella He on tehnyt vaikuttavat 23 maalia ja 20 syöttöä 29 ottelussa.

Heidän sopimuksensa merkitsee myös, että jääkiekko on saavuttamassa uusia markkinoita ja nuoret lahjakkuudet eri puolilta maailmaa saavat mahdollisuuden loistaa NHL:ssä. Tämä on erityisen merkittävää, sillä jääkiekko on perinteisesti ollut länsimaiden hallitsema laji, ja Kiinasta tulevat pelaajat voivat tuoda uusia faneja ja mahdollisuuksia tälle suosikkilajille.