18-vuotias rallikuljettaja Mikko Kauppinen on saanut merkittävän mahdollisuuden, kun Rautio Motorsport ilmoitti hänen siirtyvän SM1-luokkaan Toyota GR Yaris Rally2 -auton rattiin. Tämä on suuri askel Kauppiselle, joka on jo pitkään ollut suomalaisen rallikilpailun kärkikaartissa.

Kauppinen tunnetaan erityisesti viime kauden menestyksestään, kun hän voitti SM3-luokan mestaruuden Ford Fiesta Rally4:llä. Nyt nuori kuljettaja varustautuu nelivetoiseen ralliautoon, ja hänen kartanlukijakseen tulee Sebastian Virtanen, joka on aiemmin toiminut Benjamin Korholan nuottimiehenä SM-sarjan pääluokassa.

Kauppiselle on tärkeää kerätä kokemusta, ja hän aikoo suorittaa kattavat testit uudella autollaan ennen kauden alkua. "Tämä on hieno mahdollisuus, ja fiilis on todella odottavainen!" Kauppinen hehkuttaa. "Olen päässyt kerran testaamaan tätä autoa, ja ensimmäiset tunteet olivat todella hyviä. Kuitenkin tarvitaan lisää kilometrejä, jotta voin hyödyntää auton täyden potentiaalin. Raution tiimissä lähdemme tietenkin tavoittelemaan menestystä!"

Vaikka Kauppinen on vielä nuori, hänellä on jo useita kilpailustartteja takanaan, suurin osa etuvetoisilla autoilla. Viime kaudella hän teki debyyttinsä Suomen MM-rallissa WRC2-luokassa, mikä toi hänelle arvokasta kokemusta tulevaisuutta varten.

Samaan aikaan Rautio Motorsportin toinen kuljettaja Roope Korhonen on myös asettanut korkeita tavoitteita. Korhonen voitti viime kaudella SM1-luokan mestaruuden Toyotalla, mutta hänelle MM-kilpailut ovat tämän kauden pääpaino. Hän aikoo aloittaa MM-kautensa Ruotsin MM-rallista helmikuussa, ja tähtäimenä on voitto Rovaniemen Arctic Lapland -rallissa, joka toimii myös SM-sarjan toisena osakilpailuna.

"Rovaniemellä tavoitteena on voitto, vaikka ajammekin osittain testimielessä ja pääpaino on Ruotsin MM-rallissa", Korhonen myöntää. Viime kaudella hän kohtasi haasteita WRC2-luokassa, mutta nyt mies on päättänyt tehdä kaudestaan paremman. "Tämä on tärkeä kausi tulevaisuuden kannalta, ja meidän pitää pystyä parempaan. Viime vuonna meillä oli mahdollisuuksia palkintokorokkeelle, mutta emme onnistuneet. Nyt on löydettävä tasaisuutta, jotta saamme hyviä tuloksia läpi koko rallikauden!" Korhonen päättää.

Kun nuoret suomalaiset rallikuljettajat ottavat suuria askelia urallaan, rallin ystävät voivat vain odottaa innolla tulevaa kautta ja nähdä, miten Kauppinen ja Korhonen kehittyvät kilpailijoina.