Yhdysvaltain presidentinvaalit ovat käynnistymässä, ja niiden odotetaan olevan historian kalleimmat. Ökyrikkaiden miljardöörien rooli vaalirahoituksessa on lisääntynyt huomattavasti, ja heidän vaikutuksensa on nähtävissä vaalien kampanjaprosessissa. Etukäteen ilmenevät suuret lahjoitukset voivat muuttaa vaalituloksia ja kääntää asioita ehdokkaiden eduksi.

Yhdysvaltain keskusvaalilautakunnan mukaan vaalien 50 suurinta lahjoittajaa ovat lahjoittaneet yhteensä peräti 1,5 miljardia dollaria poliittisiin toimintakomiteoihin (PAC). Tämä summa kuvaa selvää nousua edellisiin vaaleihin verrattuna, ennen kaikkea sen jälkeen, kun niin sanottuja Super PAC -yhdistyksiä saatiin perustaa vuonna 2010. Nämä komiteat vastaanottavat rajattomasti lahjoituksia, mikä on muuttanut rahan roolia Yhdysvaltain politiikassa dramaattisesti.

Tämä vaalikausi on erityisen mielenkiintoinen, sillä eräät maailman rikkaimmista henkilöistä asettavat panokset Donald Trumpin taakse. Esimerkiksi Tim Mellon, Mellonin liikemiessuvun perillinen, on lahjoittanut Trumpin kampanjaan jo 125 miljoonaa dollaria. Trump saa myös tukea Elon Muskilta, jonka omaisuus on arvioitu olevan 250 miljardia dollaria. Musk on jopa ilmoittanut aikovansa tukea Trumpia jopa 180 miljoonalla dollarilla omasta säätiöstään.

Republikaanien puolella Trumpin etuja tukevat monet muutkin miljardöörit, kuten kasino- ja hotellialan suurinvestoija Miriam Adelson, joka on myös tunnettu anti-Israelista. Hän on lahjoittanut yli 100 miljoonaa dollaria. Richard ja Elizabeth Uihlein, joiden omaisuus juontaa juurensa kuljetusalalta, sekä Linda McMahon, WWE:n perustaja, ovat myös omalta osaltaan tukeneet Trumpin kampanjaa.

Demokraattien puolella tilanteet ovat yhtä jännittäviä. Kamala Harrisin kampanja on kerännyt huomattavasti enemmän rahaa kuin Trump, ja Forbesin mukaan se oli saanut elokuussa mennessä noin 678 miljoonaa dollaria. Harrisin tuki tulee useilta tunnetuilta miljardööreiltä, kuten Reid Hoffmanilta, LinkedInin perustajalta, ja sijoitusmiljardööri George Sorosilta, joka on tukemassa Harrisia yhdessä poikansa Alexin kanssa. Sorosin perhe on perinteisesti lahjoittanut demokraattien kampanjalle kymmeniä miljoonia dollareita.

Raha ei kuitenkaan ole ainoa tärkeä tekijä vaalikampanjoissa. Niin sanotut ”niputtajat”, jotka keräävät rahaa ja resursseja poliitikoille, ovat avainasemassa vaalirahoituksessa. Heidän kauttaan kulkee rahaa molempiin puolueisiin, ja heidän merkityksensä kasvaa erityisesti vaalien lähestyessä.

Ylen podcast-sarja Mureneva maa tuo esiin rahan ja politiikan kytköksiä sekä kuinka rikkaat yksilöt voivat vaikuttaa vaalituloksiin. Sarjassa kuullaan myös asiantuntijoita, jotka kertovat vaalirahoituksen monimutkaisista mekanismeista. Kysymykset rahan roolista ja sen vaikutuksista vaalimenestykseen ovat yhä ajankohtaisia ja herättävät keskustelua Yhdysvalloissa.