Helsingissä Vaasanpuistikon, tutummin tunnetun Piritorin, muutos on saanut kaupungin ja alueen asukkaat keskustelemaan. Poliisi on tuonut esille, että kaupunkialueen siisteys ja viihtyisyys ovat tärkeitä tekijöitä alueen turvallisuudelle ja häiriökäyttäytymisen vähentämiselle.

Piritori, joka on aikaisemmin ollut tunnettu huumeiden käyttäjien kokoontumispaikkana, kunnostettiin tänä vuonna 1,2 miljoonalla eurolla. Remontin myötä alue avattiin jälleen kaupunkilaisille heinäkuun lopussa. Kuitenkin kysymys kuuluu: onko huonomaineinen aukio saanut uudenlaisen käyttäjäkannan, vai onko vanha häiriökäyttäytyminen yhä läsnä?

Kaupan myyjä Tero Huotari kertoo, että muutos ei ole ollut niin merkittävä. Hänen mukaansa päihtyneet henkilöt ovat edelleen läsnä, vaikkakin he eivät enää kokoontu kaupan oven eteen. "He siirtyvät uusiin istutuksiin," Huotari toteaa.

Myös lähellä sijaitsevan S-marketin johtaja Heta Ahonen vahvistaa, että samat häiriökäyttäjät jatkavat alueella, mutta toisaalta hän tuntee olonsa turvalliseksi tullessaan ja lähtiessään töistä.

Kaupungin suunnitteluprojektin johtaja Tomas Palmgren uskoo, että remontin tavoitteena on ollut tehdä puistosta läpinäkyvämpi, mikä vähentäisi hämäräpuuhia. "Takapihamaisuus on vähentänyt," hän kuvailee. Huomioitavaa on, että huumekauppa on osittain jatkunut remontin jälkeen, mutta Helsingin poliisi on kuitenkin kokenut tilanteen paranevan.

Ylikomisario Heikki Porola mainitsee, että poliisi on lisännyt valvontaa alueella remontin jälkeen ja järjestänyt tapahtumia, joissa poliisi on ollut läsnä. Hän kuitenkin varoittaa, että poliisin valvonnan aikana häiriökäyttäjät usein poistuvat, vain palatakseen takaisin, kun valvontaa ei ole.

Porolan mukaan alueen ongelmat ovat siirtyneet lähialueille, mikä tekee tilanteen parantamisesta paikallista. Poliisin rooli tämän hyvinvoinnin edistämisessä on pieni verrattuna aktiivisten asukkaiden ja Helsingin kaupungin työntekijöiden rooliin.

Siisti ja hyvin valaistu ympäristö ei yleensä houkuttele häiriökäyttäjiä, ja kun aktiiviset kaupunkilaiset ottavat alueen haltuunsa, ongelmat vähenevät. Puhuja mainitsee esimerkiksi Kallion Karhupuiston ja Myllypuron ostosalueen, joissa on nähty parannuksia.

Kaupunginosassa tehdään edelleen puistokunnostuksia, ja lokakuun puolivälistä alkaen Katri Valan puistossa alkaa vastaava remontti, jonka toivotaan parantavan alueen viihtyisyyttä ja rauhallisuutta. Vaasanpuistikon käytön kehitys on vielä kesken, joten on vaikeaa arvioida sen vaikutuksia pidemmällä aikavälillä.

Siitä huolimatta Piritori tuntuu säilyttävän ainakin osan maineestaan, ja alueen asukkaat sekä paikalliset liiketoimintayritykset seuraavat sen kehitystä tarkasti.