Puhelu Finlandia-voitosta keskeytti Päivi Lukkarilan työpäivän, kun hän opetti alakoulussa äidinkieltä Tampereella. Palkinto oli tulossa ihan yllättäen, ja opettaja pohti hetken, miten jakaa ilonsa oppilailleen ennen seuraavaa tuntia.

- 'Siinä saattoi opelta päästä muutama sammakko suusta', Lukkarila myönsi hymyillen.

Lukkarila on S2-opettaja, mikä tarkoittaa, että hän opettaa suomea maahanmuuttajataustaisille oppilaille. Hänen kirjoittamansa nuortenkirjat ovat saaneet paljon kiitosta, ja nyt hänet on palkittu parikymmentä teosta kattaa monenlaista nuorille suunnattua kirjallisuutta.

Voittava romaani, 'Skutsi', kertoo neljästä nuoresta, jotka osallistuvat erämaavaellukselle vastentahtoisesti. Toki heidän matkaansa varjostaa modernin teknologian puuttuminen, sillä älypuhelimet kerätään heti alussa pois. Tämä asettaa nuoret täysin erityisiin olosuhteisiin, jotka ovat uhkaavia ja jännittäviä.

Alun perin tervehenkinen metsäreissu tuo pian esille hurjia tapahtumia. Nuotiolla kerrotut kauhutarinat saavat järkyttäviä muotoja, kun nuoret huomaavat, että pelot saattavat alkaa toteutua. Vaellus muuttuu selviytymistaisteluksi, mikä tempaisee nuoret mukaansa.

Maria Veitola, valitsijana kuuden ehdokkaan joukosta, perusteli voittajaksi valintaansa näin:

- 'Kirja ei kerro kaikkea valmiiksi, vaan jätää runsaasti tilaa lukijan omille tulkinnoille ja mielikuvitukselle. Tämä kirja viihdyttää, koukuttaa ja opettaa erilaisia asioita, kuten pelkojen kohtaamista.'

Päivi Lukkarila totesi, että kirjan ensimmäinen versio tuntui vaikutuksiltaan liian tasapaksulta. Hän halusi lisätä kauhuelementtejä nuotiotarinoiden kautta, ja tämä päätös tuli kehittämään teosta suuntaan, joka otti nuoria enemmän huomioon.

Hän myös havaitsi, että monet nuoret kamppailevat lukemisen parissa, sillä kokonaisen kirjan lukemisen ajatus voi tuntua pelottavalta. Lukkarilan opettajatausta auttoi häntä ymmärtämään nuorten kiinnostuksen kohteita ja valitsemaan heitä puhuttelevaa kieltä.

- 'Tutkimusten mukaan pojat ovat kiinnostuneita metsänelämästä, kalastuksesta ja eräretkistä. Kirjoittaminen eräretkeilystä tuntui loogiselta valinnalta', hän sanoi.

Kirjan nuoret hahmot eivät ole vain erämaassa hengissäpysymisessä, vaan he myös taistelevat omia ennakkoluulojaan vastaan. Kirjan edetessä nuorten keskinäinen ystävystyminen lisääntyy ja ennakkoluulot karisevat. Tämä syvällinen teema tulee kuvattua kerronnassa, ja nuoret oppivat, kuinka he voivat kasvaa yhdessä.

Lukkarila on myös perustanut oman kustantamon, Nokkahiiren, vuonna 2020, sillä hän halusi enemmän luovaa vapautta. Hän puhuu yhä intohimolla hevosista, ja monet hänen aikaisemmista teoksistaan ovat keskittyneet hevosaiheisiin. Vaikka hän ei enää omista hevosta, hänelle on tärkeää antaa nuorille laadukasta lasten- ja nuortenkirjallisuutta, mikä on hänen tulevaisuuden visioonsa pureutuvana tavoitteenaan.

Voittosummastaan 30 000 euroa hän aikoo sijoittaa laadukkaiden nuortenkirjojen kustantamiseen ja unelmoi myös virkavapaudesta opettajan työstä, jotta hänellä olisi enemmän aikaa kirjoittamiselle ja taiteen tekemiselle.