Professori Hannele Yki-Järvinen oli hämmentynyt, kun hän avasi sähköpostinsa ja huomasi, että hänet oli valittu saamaan kansainvälisesti arvostettu Jacobæus-palkinto, jonka arvo on 1,5 miljoonaa Tanskan kruunua. Tämä palkinto tekee hänestä ensimmäisen suomalaisen, joka saa tällaisen kunnian. Yki-Järvinen on Helsingin yliopiston yksi siteeratuimmista tutkijoista, ja hänen tieteelliset saavutuksensa, jotka sisältävät lähes 500 artikkelia ja lähes 30 väitöskirjaa, ovat tehneet hänestä kansainvälisesti tunnetun.

Yki-Järvinen on ollut keskeisessä roolissa rasvamaksan tutkimisessa, joka tunnetaan myös nimellä ei-alkoholiperäinen rasvamaksa. Tämä sairaus on viime vuosina noussut uusien kansantautien joukkoon, ja sen edennyt muoto voi johtaa maksakirroosiin tai jopa maksasyöpään. Yki-Järvinen huomauttaa, että maksan tilan tarkkailu on nyt olennainen osa tyypin 2 diabeetikoiden vuosittaista seurantaa.

Rasvamaksan tutkimus alkoi Yki-Järvisen uran alkuvaiheessa, kun hän kohtasi erikoistumiskoulutuksensa aikana potilaan, joka ei saanut insuliinia toimimaan. Hänen huomionsa kiinnittyi potilaan valtavaan maksaan ja sen rasvatasoon, mikä johti merkittäviin havaintoihin siitä, että ylimääräinen rasva maksassa estää insuliinin toimintaa.

Yki-Järvinen on myös tehnyt tutkimusta siitä, miten elämäntavat vaikuttavat rasvamaksan kehitykseen. Hän varoittaa nopeiden sokereiden ja tyydyttyneiden rasvojen vaarasta, ja kehottaa ihmisiä tekemään terveellisiä valintoja, kuten lisäämään liikuntaa ja vähentämään epäterveellistä ruokaa. Hänen tutkimuksensa on saanut aikaan laajan hulabuumin, kun ihmiset alkavat ymmärtää liikunnan tärkeyden, kuten hulavanteen käytön vyötärön pienentämisessä ja rasvamaksataudin riskin vähentämisessä.

Lisäksi Yki-Järvinen painottaa, että perimä vaikuttaa osittain rasvamaksan kehittymiseen. 40 prosentilla suomalaisista on geenivariantti, joka voi lisätä maksataudin riskiä, mutta samalla se suojelee sydäntaudeilta. Hän huomauttaa, että vaikka geenimuunnos voi lisätä riskiä, elämäntavat ovat ratkaisevassa roolissa.

Yki-Järvinen haluaa, että hänen saamansa palkinto inspiroisi nuoria tutkijoita. Hänen itsensä kohdalla hän on ylpeä siitä, että hänet tunnustettiin, sillä suurin osa Jacobæus-palkinnon saajista on ollut miehiä. Yki-Järvinen uskoo, että tutkijan ura on eniten kiinni persoonasta eikä sukupuolesta.

Palkintojuhlat järjestetään lokakuun lopulla, ja Yki-Järvinen aikoo jakaa oman tarinansa matkasta tutkijana. Hän vertaa palkintoa olympiakullan voittamiseen ja toivoo, että se innostaa nuoria jatkamaan tutkimustaan potilaiden parissa.

Yki-Järvinenin tutkimustyö avaa uusia näkökulmia rasvamaksan ymmärtämiseen, ja hänen työnsä voi merkittävästi vaikuttaa terveydenhuollon käytäntöihin ja potilaiden elämänlaatuun.