Patrik Laine teki säihkeästi paluun NHL:ään pelatessaan yhdessä Kirby Daschin ja Alex Newhookin kanssa. Tämä 26-vuotias suomalaispelaaja oli äärimmäisen yllättynyt saamastaan huomiosta, kun ottelun jälkeen häntä piiritti peräti 40 toimittajaa ja kameramiestä.

"En odottanut tällaista," Laine kommentoi innostuneena.

Laine hurmasi yleisön heti avauserässä, kun hän taitavasti pujotteli Philadelphia Flyersin pelaajien ohi. Hän kertoi tuntevansa kannattajien tuen, mutta harmitteli siitä, ettei onnistunut maalinteossa.

"En onnistunut tekemään mitään kiekon kanssa, mutta olihan se hauska kuulla. Seuraavalla kerralla yritän tehdä kiekolla jotain myös tämän (kuljetuksen) jälkeen. Se oli aika jännittävää. Olisinpa voinut tehdä maalin," Laine mietti sooloaan.

Myös Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis iloitsee näkemästään ja kertoo reaktion olleen erityinen ja mieleenpainuva.

"En aluksi tiennyt, mitä tapahtui. Katson aina poispäin kiekosta, mutta sitten käännyin takaisin ja tajusin, mitä oli tapahtumassa. Kasvoin katsomaan Guy Lafleuria, ja näin (Laineessa) hieman sitä samaa," St. Louis ylisti.

Canadiens on valmis antamaan Laineelle aikaa toipua ja sopeutua peliin, sillä hän laukoi ottelussa viisi kertaa ja sai pelata myös ylivoimalla, vaikkakaan lopputulos ei ollut tyydyttävä. St. Louis suhtautuu rauhallisesti Laineen kehitykseen ja ymmärtää, että pelaajalle tämä oli vasta ensimmäinen ottelu pitkän tauon jälkeen.

"Hän ei ole pelannut pitkään aikaan, joten hänen on vain saatava toistoja. Aiomme tukea hänen työmääriään pelillisesti ja varmasti myös kuntosalilla. Haluamme, että hän tuntee itsensä paremmaksi joka kerta, kun hän koskettaa jäätä," St. Louis totesi Montreal Gazettelle.

Laine on itsekin optimistinen ja vitsaili, että laukaus ei ollut nyt kohdillaan, mutta hän uskoo taitojensa paranevan, kun pelejä kertyy lisää. "Tämä oli ensimmäinen otteluni joulukuun alun jälkeen. Täytyy vain saada lisää toistoja ja tiukentaa tähtäintä, oli kyseessä ylivoima tai tasakentälliset. Minulla oli hieman haasteita ajoitusten ja rytmittämisen kanssa, mutta pelin edetessä se helpottui. Tämä oli hyvä kauden avaus," hän sanoi.

Canadiens avaa NHL-kautensa keskiviikkona 9. lokakuuta kotiottelulla Toronto Maple Leafsia vastaan. St. Louis alleviivasi, että hän ei aseta kärkikohteen hakemista Laineen osalta tähän avausotteluun, vaan haluaa varmistaa, että Laine on oikealla tiellä kohti huippuformiaan.