Pittsburgh Penguins jatkoi vahvaa harjoituskauden aloitustaan, kun se voitti Columbus Blue Jacketsin harjoitusottelussa maalein 3-1. Tämä oli joukkueen toinen peräkkäinen voitto, ja sen taustalla oli erityisesti suomalaisten pelaajien loistava panos.

Valtteri Puustinen ja Ville Koivunen pelasivat kakkoskentällisessä loistavasti, ja Puustinen onnistui maalinteossa. Jesse Puljujärvi ja Joona Koppanen puolestaan jakelivat syöttöpisteet, ja Puljujärven pelin taso herätti erityisesti huomiota.

Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan kehui Puljujärveä pelin jälkeen. "Puljujärveltä jälleen vahva peli. Eroa on kuin yöllä ja päivällä viime kauteen verrattuna. Hän on kehittynyt huimasti ja näyttänyt mihin hän pystyy", Sullivan totesi.

Puljujärvi, 26, on palannut tositoimiin vaativan lonkkaleikkauksen jälkeen. Hän asensi tekonivelet lonkkaansa kesällä 2022, ja viime kausi oli hänelle haastava kuntoutumisen vuoksi. Sivustatietojen mukaan Puljujärvi on kuitenkin tehnyt kovasti töitä palatakseen pelikuntonsa, ja sen tulokset alkavat näkyä.

"Minusta hän on niin paljon vahvempi. Hänen luistelunsa on parantunut merkittävästi", Sullivan jatkoi. "Hänellä oli todella hyvä harjoitusleiri, ja itsetunne on noussut sen ansiosta."

Sullivanin mukaan Ville Koivunen on myös tehnyt vaikutuksen joukkueen sisällä. "Koivunen on mielestäni tottunut pelin vauhtiin ja sen fyysiseen vaativuuteen hyvin. Hän osoittaa älykkyyttä pelissä ja osaa lukea tilanteita hienosti", Sullivan sanoi.

Vaikka Columbus meni ottelussa aluksi johtoon Cole Sillingerin maalilla, Puustinen tasoitti pelin ja avasi näin Penguinsin maali-iloittelun. Koppasen syöttö mahdollisti Jonathan Gruden maalinteon, jonka jälkeen Kevin Hayes viimeisteli ottelun kolmannen maalin Puljujärven syötöstä.

Penguins ja Columbus kohtaavat jälleen harjoitusottelussa, ja NHL:n runkosarja alkaa pian, mikä lisää jännitystä tuleville otteluille. Fanit odottavat innolla, kuinka Puljujärvi ja muut suomalaispelaajat pystyvät suorittamaan kauden edetessä ja mihin heidän uusi energiansa riittää. Voiko Puljujärvi tehdä paluunsa tähtipelaajien joukkoon? Tämä kysymys pitää fanit varpailleen tulevissa peleissä!