Sergei Šoigun alamäki alkoi toukokuussa, jolloin hänet yllättäen siirrettiin pois Venäjän puolustusministerin tehtävästä, jossa hän ehti toimia yli vuosikymmenen ajan.

Sen jälkeen Šoigu katosi julkisuudesta ja hänet nimettiin Venäjän turvallisuusneuvoston sihteeriksi, mutta tämäkään rooli ei kestänyt pitkään. Tuoreen tiedon mukaan tämä virka riistettiin myös häneltä, mikä kuvastaa hänen huonoa asemaansa Kremlin sisäisessä politiikassa.

Venäjän puolustusministeriö joutui keväällä laajan korruptiotutkinnan kohteeksi, ja puhdistusoperaatiot korkea-arvoisten upseerien ja virkamiesten keskuudessa jatkuvat yhä.

Toukokuuhun asti Šoigu tunnettiin poliittisen pelin mestarina, mutta hänen suhteensa presidentti Vladimir Putiniin ovat viime aikoina kokeneet kovia kolhuja. He ovat olleet ystäviä, jotka ovat viettäneet lomia yhdessä, mutta erimielisyydet ovat alkaneet nousta pintaan.

Šoigu on kotoisin Venäjän Kaukoidästä, Tuvan tasavallasta, ja hänen etninen taustansa on usein nähty esteenä hänen urakehitykselleen korkeimmissa viroissa.

Ahdinko syvenee: Kaukoidästä ja Moskovasta saapuvat uutiset kertovat Šoigun tilanteen pahenevan. Tuvan alueparlamentissa syyskuussa puhjennut skandaali paljasti, että hänen pitkään tukemansa ehdokas ei ollut saanut tarpeeksi ääniä, ja Putin todellakin puuttui asiaan. Tämä on nähty merkkinä Šoigun heikosta vaikutusvallasta.

Tilanne kärjistyi edelleen, kun Šoigu erotettiin liikuntakulttuurin ja urheilun kehittämiseen keskittyvästä neuvostosta. Hänen alaisuudessaan vaikuttava Vorobjevin perhe, jolla on perinteiset suhteet Šoiguun, on myös uhanalaisena, mikäli poliittinen tilanne Venäjällä jatkaa heikentymistään.

Moscow Timesin tietojen mukaan Vorobjevin perhe yrittää kiiruhtaa hankkimaan ulkomaan passeja, peläten pahenevaa tilannetta. "Kaikki näkevät, että Sergei Kužugetovitš Šoigu joutuu nyt rangaistusten kohteeksi", kertoi eräs sotilaslähde.

Erokirje ja sen tyhjät rivit: Šoigun kerrotaan jo jättäneen erokirjeensä Kremliin, jossa eron päivämäärän kohdalla on tyhjää paikkaa. Se, mitkä syyt ovat johtaneet Šoigun epäsuosioon, jää kuitenkin hämäräksi, vaikka hänen virkarikostensa luettelo on pitkää.

Venäjä-tutkija Tatiana Stanovaja arvioi aiemmin, että Šoigun ja hänen klaaninsa vaikutusvalta on kasvanut liian suureksi, mikä on saattanut vaikuttaa hänen asemaansa. Kuten Stanovaja toteaa: "Hän yliarvioi asemansa."

Venäjän täysimittaisen hyökäyssodan epäonnistuminen – alusta alkaen – on ollut Putinin henkilökohtainen nöyryytys. Soita ja korruptioskandaalit ovat seuranneet toisiaan puolustusministeriössä, ja edesmenneen Wagner-pomon Jevgeni Prigožinin kriittiset lausunnot Šoigusta eivät ole parantaneet tilannetta.

Sotilaslähteiltä saatujen tietojen mukaan Šoigu ei voi tuntea oloaan turvalliseksi. "Hän on erittäin huolestunut. Vaikka häntä ei ole vielä otettu kiinni, tilanne on arvaamaton", totesi virkamieslähde Moscow Timesille.