Venäjän presidentti Vladimir Putin on hyllyttänyt kunnianhimoisen suunnitelmansa järjestää Ystävyyden kisat, jotka oli tarkoitus järjestää samanaikaisesti olympialaisten kanssa. Uutistoimisto Reutersin mukaan päätös tuli maanantaina ja tarkoittaa, että kisat eivät toteudu perinteikkäänä kilpailuna.

Ystävyyden kisat esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 1984, kun Neuvostoliitto järjesti kilpailut vaihtoehtona Los Angelesin olympiakisoille, joihin monet itäblokin maat osallistuivat boikotoimalla. Tämä oli vastaavasti vastareaktio Yhdysvaltojen aiemmalle boikottikäytännölle Moskovan olympialaisia kohtaan.

Putinin tuore päätös jättää kuitenkin mahdollisuuden kisojen järjestämiseen tulevaisuudessa, mikäli presidentti suostuu antamaan erityisen hyväksynnän. Ystävyyden kisojen oli alun perin tarkoitus tapahtua jo vuonna 2023 Moskovassa ja Jekaterinburgissa, mutta aikataulut eivät pitäneet. Nyt kisat on siirretty vuoteen 2025, mutta näyttää siltä, että tämäkin suunnitelma on epävarma.

Kisojen voitosta oli tarkoitus jakaa paitsi mitaleita myös rahapalkintoja, mikä houkutteli urheilijoita eri puolilta maailmaa osallistumaan kilpailuihin. Tällaiset suunnitelmat ovat herättäneet keskustelua, erityisesti kansainvälisen olympiakomitean (KOK) puheenjohtajan Thomas Bachin taholta, joka on kritisoinut Putinin hallituksen aikaisempia toimintatapoja. Bachin mukaan Venäjä syytti KOK:ta puolueellisuudesta, kun samaan aikaan hallitus yritti järjestää kilpailut, joita voidaankin pitää voimakkaasti politisoituneina.

Miksi Putin luopui niin suurista suunnitelmista? Taustalla voi olla kansainvälisen politiikan äärimmäinen jännitys ja Venäjän eristyneisyys globaalista urheiluyhteisöstä. Tämä päätös voi vaikuttaa myös Venäjän urheilu-uraan ja sen mahdollisuuksiin isännöidä suuria tapahtumia tulevaisuudessa. Venäjän urheiluhistorian merkitys ja kunnianhimoiset kilpailut ovat nyt uhattuina, ja niin urheilijat kuin fanitkin kysyvät, mitä tulevaisuus todella tuo tullessaan.