Rallin SM-kausi starttaa tulevana viikonloppuna Kuopiossa, ja kaikki silmät ovat kohdistuneet kuljettaja Marcus Grönholmiin, joka lähtee kauden avaukseen Skoda Fabia RS Rally2 -autolla. Hänen uskollinen kartanlukijansa Samu Vaaleri on mukana matkassa.

Grönholm ilmaisi tyytyväisyytensä kauden alkamiseen.

– Ensimmäistä kertaa tässä kohtaa kautta on ilo kertoa, että ajan SM1-luokassa koko rallin SM-kauden, mikä on hieno asia. Meillä on tälle vuodelle hyvä paketti kasassa, ja etenemme kisa kerrallaan, Grönholm sanoo innokkaana.

Hän korostaa, että kilpailusarjassa menestyminen vaatii kovaa työtä.

– Aika näyttää, missä olemme vauhdillisesti, mutta voin sanoa varmuudella, että tässä sarjassa mikään ei tule ilmaiseksi, Grönholm muistuttaa.

Valmistautuminen uuteen kauteen on sujunut Grönholmin mukaan erinomaisesti. Hän myöntää, että paluu pitkän tauon jälkeen on aina haastavaa, mutta lupaavat valmistelut Kuopion kisoja varten on saatu tehtyä.

– Ajamme tänä vuonna Pirellillä, ja minulla on jo kokemusta siitä renkaasta aiemmilta vuosilta. Se antaa meille lisävarmuutta, Grönholm kertoo.

Renkaiden ja auton merkitys korostuu, mutta Grönholm uskoo, että menestyminen ei ole kiinni vain varusteista.

– Hyvä auto, hyvä kartturi ja hyvät renkaat ovat avainasemassa. Tunnemme Kuopion tiet hyvin ja odotamme innolla, että pääsemme näyttämään parasta osaamme, Grönholm summaa luottavaisena.

Rallicrossin MM-sarjassa kilpailevalla Grönholmilla oli alun perin suunnitelmissa alkaa uusi crossikausi Kanadassa Kuopion SM-rallin jälkeen. Kuitenkin sarjan promoottorin vaihtuminen on siirtänyt kauden aloitusta keväälle tai jopa kesälle. Virallisia tietoja uudesta promoottorista ei ole vielä julkaistu.

– Uutta MM-kalenteria ei ole vielä vahvistettu, mutta rallin SM-sarjan kanssa ei ole tulossa päällekkäisyyksiä, joten pääsen ajamaan kaikki SM-rallit. Pitää vain odottaa hetki ennen kuin kalenteri on valmis, Grönholm sanoo.

Viime kaudella Grönholm päätti kauden kahdella kakkossijalla ja odottaa avaustaan kuumeisesti.

– Kuopiossa tavoitteena on ehdottomasti hyvä sijoitus. Nopeita kuljettajia on viivalla, ja he ovat hyviä mittareita minulle. Luotan, että viimeaikaiset säätiedot ovat oikeassa, ja tiet ovat hyvässä kunnossa, Grönholm lupaa.

Kuopion SM-rallissa ajetaan yhteensä kahdeksan erikoiskoetta lauantaina, ja kisasta odotetaan tiukkaa ja jännittävää. Ralli-kansa on innoissaan, sillä Grönholm tuo kisoihin omalla tyylillään aivan uusia tuulia.