Toyota on ollut johtava voima rallikilpailuissa vuodesta 2015 lähtien, ja sen haastajaohjelma tuo esiin uusia ja lupaavia kuljettajia. Aikaisemmista sukupolvista tuloksena on ollut jo tunnettuja nimiä, kuten Takamoto Katsuta, joka nykyisin kilpailee Toyotalla rallin MM-sarjassa.

Tällä kertaa ohjelman päävalmentaja, entinen huippukuljettaja Mikko Hirvonen, on valinnut neljännen sukupolven kykyjä, ja mukaan ohjelmaan ovat päässeet nuoret kuskit Rio Ogata ja Kanta Yanaguida. He vakuuttivat Hirvosen ja muut valmentajat vaikuttavilla suorituksillaan harjoitusleirillään Lapissa, joka on tunnettu kauniista maisemista ja vaativista ajo-olosuhteista. Kartanlukijaksi on valittu Tomiya Maekawa, joka tuo ohjelmaan lisäarvoa asiantuntevalla navigoinnillaan.

Ogatan ja Yanaguidan on määrä muuttaa Jyväskylän seudulle, jossa Toyota WRC-tiimin päämaja sijaitsee. Tulevassa harjoitteluohjelmassa painotetaan ajamista, nuottien tekemistä sekä fysiikkatreeniä. Heillä on mahdollisuus testata taitojaan etuvetoisilla Rally4-autoilla kansallisissa rallikilpailuissa Suomessa ja muualla Euroopassa. On tärkeää, että nuoret kuljettajat saavat käytännön kokemusta ja oppivat kilpailutilanteissa.

Vaikka Ogata on vain 23 ja Yanaguida 24, heillä on potentiaalia tähdittää rallia. Yanaguida on aiemmin menestynyt drifting-kilpailuissa, ja hän jopa voitti viime vuonna Kalle Rovanperän Japanin Formula Drift -finaalissa, mikä osoittaa hänen kykyjään kilpailullisissa ympäristöissä.

Mikko Hirvonen on innoissaan ohjelman kehittymisestä. Hän toteaa, että hakijoiden taso on jatkuvasti parantunut, ja kilpailu paikasta tiimissä on kovaa. "Oli hienoa nähdä, kuinka ryhmässä jokainen kuljettaja teki edistysaskeleita viikon aikana. Vaikka luonnollinen lahjakkuus on tärkeää, on yhtä tärkeää nähdä, kuinka he suoriutuvat paineen alla erilaisten autojen kanssa ja miten he pystyvät säilyttämään malttinsa", kertoo Hirvonen.

Ohjelman ensimmäisenä kartanlukijana valittu Tomiya Maekawa tulee myös siirtymään Suomeen, missä hänelle luodaan oma harjoitusohjelma. Samalla hän pääsee kilpailemaan kokeneen Jarkko Nikaran kartturina, mikä tuo lisää kokemusta ja osaamista.

Toyotan haastajaohjelman tavoitteena on nostaa japanilaisia rallilupauksia kohti rallin MM-sarjan huippua. Tämä ohjelma ei ainoastaan tuo uusia kykyjä esiin, vaan se myös vahvistaa Toyota WRC-tiimin tulevaisuutta. Yhä suurempia saavutuksia odotetaan, kun nuoret kuljettajat ottavat ensimmäisiä askeleitaan kohti suurta unelmaansa – voittaa rallin maailmanmestaruus.