Jokereiden päävalmentaja Risto Dufva nosti voittoisan Mestiksen finaalipokaalin ylös maanantai-iltana joukkueensa kanssa, juhliessaan jo viidettä mestaruuttaan urallaan. Dufvan joukkue, Narripaidat, voitti loppuottelun IPK:ta vastaan selkein 4-1 lukemin, ja päävalmentaja jakoi ylistystä joukkueensa yhteishengelle ja työmoraalille.

– Tämänhetkinen fiilis on huikea, erityisesti siksi, että joukkueessa on useita suomalaisia kiekkolegendoja, jotka ovat näyttäneet esimerkillistä asennetta nuoremmille. He ovat todellisia esikuvia, Dufva hehkutti.

Narripaidat olivat yhdistäneet nuoren ja kokeneen pelaajiston, mikä on ollut avain menestykseen. Dufva korosti, että pitkän ja haastavan kauden jälkeen joukkueen rakentaminen ei ollut helppoa, mutta se oli onnistunut loistavasti.

Jokerit dominoi runkosarjaa ja vain kaksi tappiota pudotuspeleissä olivat osoitus joukkueen kovasta työmoraalista. Dufva nosti esiin Mestiksen tason kovuuden, sanoen, että vaikka voittoja tuli, ne eivät tulleet helpolla. Hän viittasi myös siihen, että sarjan kapeampi rakenne, vain kymmenen joukkueen ollessa mukana, oli yhtenä syynä kilpailun kiristymiseen.

– Emme ole hävinneet kuin muutamia pelejä viimesen 40 ottelun aikana, eikä voitot ole olleet ylivoimaisia, Dufva selvensi.

Nyt Dufva on jo käännöksissä kohti seuraavaa haastetta, kun Jokerit valmistautuu liigakarsintaan Pelicansia vastaan. Hän muisteli myös omaa historiaansa, kun viimeksi toimi päävalmentajana SaPKossa Ilvestä vastaan, ja että kuluvana vuonna tulee kuluneeksi 30 vuotta siitä.

– Tällä hetkellä en ole juurikaan miettinyt Pelicansia, vaikka olenkin luonnollisesti seurannut joukkueen otteita silmäkulmassani. Mestiksen voitto on varmasti vahvistanut meitä, ja on aika alkaa miettiä seuraavaa askelta, hän totesi.

Valmentaja Dufva on tunnettu rauhallisesta, mutta määrätietoisesta lähestymistavastaan valmistautuessaan karsintoihin. Hän nosti esiin tärkeitä seikkoja, joihin on mahdollisuus vaikuttaa, mutta myös asioita, joihin ei. Risto Dufva on valmis tuomaan Jokereiden joukkueen takaisin pääsarjaan, ja hänen mukaansa ainoa asia, johon he voivat vaikuttaa, on oma peli.

Liigakarsinnat alkavat suunnitelmien mukaan ensi viikon tiistaina, ja Dufvan on tarkoitus valmistaa joukkueensa koviin haasteisiin, jotta he voisivat tavoitella paikkaa Liigassa. Jatkuva panostaminen nuorten pelaajien kehittämiseen on myös tärkeä osa Jokereiden tulevaisuutta.