Jämin Jäntteen hiihtäjä Ristomatti Hakola teki historiaa voitettuaan kolme kultamitalia Imatran SM-kisoissa. Sunnuntaina hän juhli miesten 20 kilometrin yhdistelmäkilpailun voittoa, minkä lisäksi hän oli voittanut perjantaina parisprintin ja lauantaina 10 kilometrin perinteisen kilpailun.

Hakolan seuraavat haasteet ovat kansainvälisissä maailmancup-kisoissa, ja SM-kisat toimivat erinomaisena valmistautumisena tuleviin kilpailuihin. "Toivotaan, ettei kunto jää lentokoneeseen, eikä minusta tule allergista maajoukkueasulle. On hankala arvioida omaa kuntoa, mutta katsotaan, kun norjalaiset tulevat viivalle," Hakola pohti voittonsa jälkeen.

SM-kisoista puuttui joitakin kovimpia kotimaisia nimiä, kuten Iivo Niskanen ja Perttu Hyvärinen, mutta kilpailu oli silti tiukkaa. Hakola ratkaisi kilpailun viimeisessä nousussa, jättäen Imatran Urheilijoiden Miro Karppasen 0,9 sekunnin päähän sekä Ville Ahosen kolmanneksi (+7,6 sekuntia Hakolan takana).

Hakola oli kilpailun alusta alkaen joukkuetoverinsa Markus Vuorelan kanssa keulilla ja oli suunnitellut vauhdin ylläpitämistä perinteisen osuuden aikana. "Tuli vedettyä aika paljon, ja ehkä olisi ollut helpompaa, jos olisin pysynyt piilossa," Hakola myönsi. Hän myös kertoi kaatuneensa ennen suksien vaihtoa, mutta päässeensä nopeasti takaisin kärkiryhmään.

Viimeiselle kierrokselle lähti kuusi miestä. Kotikatsomossa fanien suosikki Karppanen yritti tehdä ratkaisun, mutta Hakola oli liian vahva. "Kun näin hänen tulevan keulaan, tiesin, että hän lähtee kiihdyttämään, ja siltä se tuntuikin. En pystynyt täysin vastaamaan hänen vauhtiinsa," Karppanen kertoi. Hän itse sai hopeamitalin ja oli tyytyväinen suoritukseensa, erityisesti 10 kilometrin perinteisen kisassa, jossa hän sijoittui kuudenneksi.

Muitenkin kilpailu oli ketjun vahva osoitus Imatran ja Jämin Jäntteen urheilijoiden yhteistyöstä, sillä myös Remi Lindholm sijoittui neljänneksi. Ville Ahonen kommentoi, että joukkueella ei ollut erityistä taktiikkaa, mutta hän nauttii hiihtämisestä punaoranssissa ryhmässä.

SM-kisoista huolimatta, Joni Mäki Pohti Ski Teamista kamppaili koko kauden ajan ja jätti kilpailun kesken perinteisen osuuden jälkeen, totesin ettei hänellä ollut mitään mahdollisuuksia kilpailla. Hakola ja muut urheilijat odottavat innolla tulevia maailmancup-kisoja Ranskassa ja toivovat, että heidän suorituksensa riittävät.

Hakolan triplavoitto on varmasti nostanut hänen itseluottamustaan, ja kaikkien silmät ovat nyt kohdistettuina hänen menestykseensä kansainvälisellä tasolla. Miten hän pärjää norjalaisia vastarakennettuna? Aika näyttää!