Kanada tutkii vaihtoehtoisia hankintoja Yhdysvaltojen Lockheed Martin F-35 -hävittäjille, kertoo maan puolustusministeri Bill Blair Kanadan yleisradioyhtiölle CBC:lle.

Kanadan ja Yhdysvalloista vallitsevat suhteet ovat kiristyneet siitä lähtien, kun entinen presidentti Donald Trump astui virkaansa. Maat ovat ajautuneet erimielisyyksiin muun muassa tuontitullien vuoksi, mikä on lisännyt painetta Kanadan puolustushankintoihin.

Tämä kiristyminen saattaa tuoda etuja Ruotsille, joka valmistaa Gripen-hävittäjiä. CBC:n mukaan Kanada on jo osittain maksanut 16 F-35-hävittäjän tilauksen, mutta loput hankinnasta saattavat suuntautua eurooppalaisille tuottajille, kuten ruotsalaiselle Saabille.

– Pääministeri on pyytänyt minua tutustumaan aiheeseen ja keskustelemaan muiden vaihtoehtojen kartoittamisesta, erityisesti siitä, missä Kanadassa hävittäjiä voitaisiin valmistaa, Blair sanoi CBC:lle.

Blairin lausunto viittaa Saabin Gripen-hävittäjiin, joista on kerrottu, että niiden kokoaminen voisi tapahtua Kanadassa. Gripenien huoltoa ajatellen tämä on merkittävä etu, sillä F-35:lle vaatimukset huolto-, kunnostus- ja ohjelmistopäivityksistä hoidetaan pääasiassa Yhdysvalloissa.

Gripen-hävittäjät olivat alun perin toisella sijalla Kanadan hävittäjäkauppojen arvioinnissa. Kanada allekirjoitti kesäkuussa 2023 sopimuksen 88 F-35-hävittäjän hankinnasta Lockheed Martinin kanssa, mutta keskustelut Gripeneistä ovat käynnistyneet jälleen.

Kamppailu Gripenien hankinnasta ei kuitenkaan ole ongelmaton. Yhdysvaltojen hallinnon edellisen presidentin, Donald Trumpin, aikana Saab on saanut osakseen kritiikkiä asemarkkinoilla. Rinnakkain käynnissä olevat neuvottelut ovat herättäneet huolta, sillä Yhdysvallat on yrittänyt estää Gripen-hävittäjien myyntiä Kolumbiaan.

Gripeneissä on amerikkalaisia osia, mikä tarkoittaa, että myynti tarvitsee myös Yhdysvaltojen hyväksynnän. Tämä lisää Kanadan riippuvuutta Yhdysvalloista, mikä on herättänyt kansainvälistä huolta.

Lisäksi on raportoitu, että myös Portugali on alkanut epäillä F-35-hankintojaan presidentti Trumpin kyseenalaisten toimien takia. Portugalin puolustusministeri Nuno Melo totesi: "Emme voi jättää geopoliittista ympäristöä huomiotta päätöksissämme.”

Portugali ilmoitti alun perin toivovansa pysyvänsä erossa amerikkalaisista hävittäjistä, mutta myöhemmin tilanne on kuitenkin muuttunut, ja F-35-hävittäjät eivät ole täysin pois suljettuina.

Tulevaisuus näyttää siis melko epävarmalta sekä Kanadalle että Ruotsille, ja Gripen-hankinnat voivat olla avaintekijä kansainvälisissä sodan aikaisissa puolustustarpeissa.