Ruotsin hiihtotähtien epäilykset Norjan Therese Johaugista

Ruotsin huippuhiihtäjät valmistautuvat innokkaasti ensi viikolla alkavaan maailmancup-kauteen kansallisissa kilpailuissa Bruksvallarnassa. Viime lauantaina naisten kymmenen kilometrin perinteisen väli-ikähtöskisassa Ebba Andersson yllätti kaikki voittamalla Frida Karlssonin noin 12 sekunnin erolla.

Kilpailujen yhteydessä puheeksi nousi Norjan hiihtotähti Therese Johaug, joka teki paluun kisaradoille Beitostölenissä. 36-vuotias Johaug voitti 10 kilometrin väli-ikähtöskisan huikealla 40 sekunnin erolla toiseksi tulleeseen Heidi Wengiin ja jätti useat muut maajoukkuehiihtäjät yli minuutin päähän.

Johaug, joka kilpaili viimeksi maailmancupissa kaudella 2021-2022, tunnetaan voimakkaasta kilpailuhengestään. Karlsson kommentoi Johaugin suorituksia sanoen: "Voi hemmetti. Se ei ollut ollenkaan paha. Hän on todellakin tullut takaisin!"

Erityisesti mieleen on jäänyt kevät 2020, jolloin nuori Karlsson onnistui yllättämään jopa Johaugin voittamalla 30 kilometrin kisassa. "Kilpailen täällä (Norjassa) kovia hiihtäjiä vastaan. Se luultavasti ennakoi sitä, että pystyn taistelemaan kovia ruotsalaisia vastaan Rukalla", Johaug totesi viitaten Rukalla ensi viikolla käynnistyvään maailmancupiin.

Entä Olympic Dreams? Johaug on ilmoittanut, että tämä kausi saa olla hänen viimeinen kansainvälisessä hiihtourassaan, ja hänellä on erityinen motivaatio: Norjan Trondheimissa hiihdettävät MM-kisat. Andersson ei kuitenkaan ole täysin vakuuttunut siitä, että Johaug ei sittenkin nähtäisi vuoden 2026 Milanon olympialaisissa.

Johaug teki viime kaudella paluun voittamalla Norjan mestaruuskisoissa 30 kilometrin kilpailun, vaikka hän oli vielä epäileväinen tulevista MM-kilpailuista syksyllä. Muutamassa viikossa hän raitti paluustaan, mutta Andersson huomauttaa, että Johaugilta saatetaan nähdä samanlaista "pyörittelyä" myös olympialaisten suhteen. "Ehkä se on copy-paste tältä vuodelta, kun hän siirsi ja siirsi ilmoitustaan. Saa nähdä, tuleeko hän vain maistamaan huippu-urheilua vai ei", Andersson sanoi Aftonbladetin mukaan.

Karlsson, joka on Anderssonia pari vuotta nuorempi, uskoo Johaugin olevan tosissaan. "Luulen, että hän on todella kiinnostunut MM-kullasta Trondheimissa. Ymmärrän sen hyvin. Kotikenttä ja kansanfestivaali, se on iso juttu!" Karlsson lisäsi ja korosti, että Johaug pystyy kilpailun myötä nostamaan itsensä todella voitoksi.