Sami Pajari ja hänen kartturinsa Enni Mälkönen ovat tehdä historiaa, sillä he ovat voittaneet toisen peräkkäisen rallimestaruuden. ”Ihan mahtavat tunnelmat. Vuosi on ollut uskomaton, ja kun saavuttiin maaliin mestareina, se oli huikea tunne,” Pajari kertoi Japanin MM-rallin jälkeen, jossa mestaruus varmistui.

Pajari ja Mälkönen aloittivat kauden uudella Toyota Rally2 -autolla, joka toi hieman kysymysmerkkejä mukanaan, koska se oli markkinoilla vasta vuoden alussa. Kuitenkin auto osoittautui heti kilpailukykyiseksi, ja kaksikko nappasi kuusi podiumsijaa kauden aikana.

Ruotsin MM-rallista alkanut kausi sujui loistavasti, kun Pajari ja Mälkönen sijoittuivat joka kisassa kolmen parhaan joukkoon, lukuun ottamatta Portugalin kisaa, jossa he joutuivat keskeyttämään. Voittoja tuli Italiasta, Puolasta ja Kreikasta.

Japanin kisassa kaksikko tiesi, että kakkossija toisi mestaruuden, joten heidän taktiikkansa oli ymmärrettävä. ”Lähdettiin ajamaan omaa hyvää kilpailua, ilman ylimääräistä riskiä. Tilanne teki sen selväksi, että olimme tukevasti toisella sijalla ja ajoi fiksusti loppuun asti,” Pajari selitti.

Mestaruus tuli lopulta kolmen pisteen erolla Ruotsin Oliver Solbergiin, joka ei ollut Japanissa ajamassa. Pajari ja Mälkönen voittivat myös WRC2 Challenger -mestaruuden, ja kauden loppupuolella suorituksilla on suuri merkitys tulevaisuutta ajatellen. ”On tärkeää saada hyviä suorituksia, erityisesti kauden loppupuolella, jotta olemme mielessä päätöksentekijöiden keskuudessa ensi kautta varten,” Pajari totesi.

Ensi viikon maanantaina Pajari aikoo tiedottaa tulevaisuudensuunnitelmistaan, samalla kun Toyota Racing tiimi kertoo ensi kauden kuljettajistaan.

Japanin kilpailussa Pajari myönsi, että jännitys oli suurempaa kuin aiemmissa kisoissa, mutta hän piti mielen rauhallisena mestaruushenkien vuoksi, sillä hänellä oli aiempia kokemuksia vastaavista tilanteista.

Ennen WRC2-sarjan voittoa Pajari juhli jo nuorten maailmanmestaruutta vuonna 2021 ja on toistaiseksi sarjan nuorin voittaja 19-vuotiaana. Suomalaiset ovat nyt ylpeitä, sillä Pajari ja Mälkönen on mainittu jälleen kansainvälisissä uutisotsikoissa.