Sami Välimäki (-3) jatkaa vahvoja esityksiään Floridan Ponte Vedra Beachillä käynnissä olevassa Players Championship -turnauksessa. Torstaina aloittamansa kilpailun jälkeen hän jatkoi oivallista peliään perjantaina, pelaten toisen kierroksen tulokseen 71 ja ollen tällä hetkellä jaetulla 26. sijalla.

Välimäen tarkat lyönnit ovat olleet avain hänen menestykseensä. Vaikka hänellä oli hieman ongelmia draivien kanssa, hänen lähestymislyöntinsä olivat huippuluokkaa. Vaatimaton aluksi, hän sai kasaan neljä birdietä, ja hänen kyvykkyytensä pelastaa par-lyönnit tuottivat myös tärkeitä onnistumisia. Esimerkiksi yhdeksännellä reiällä hän onnistui pelastamaan bogey-puttinsa neljästä metristä, mikä esti suurempia ongelmia kierroksella.

”Lähestymiset olivat edelleen timanttia,” Välimäki totesi itsevarmana. Hänen hienoin birdiensä syntyi yhdeksännellä väylällä, jossa hän teki lähestymisen vain 30 senttiä lipusta turvaten arvokasta etua kilpailussa.

Kilpailun karsintaraja näyttää tällä hetkellä olevan par-tuloksen kohdalla, joten Välimäen kohtalo jatkossa näyttää lupaavalta, ja hänet tullaan varmasti näkemään viikonlopun kierroksilla. Hän on vain viisi lyöntiä päässä top 10:stä, joten nousu huipulle on edelleen mahdollinen.

Välimäki joutui lainaamaan draiverin lapaa kollegaltaan Rasmus Højgaardilta, kun hänen oma Callawayn Elyte-draiverinsa rikkoutui torstaina. Tämä ei kuitenkaan tunnu vaikuttaneen hänen itsevarmuuteensa kentällä.

Viime vuonna Välimäki teki historiaa ollessaan ensimmäinen suomalainen, joka osallistui Players Championshipiin ja jatkoi edelleen kilpailussa, vaikkakin hieman heikommalla tuloksella kuin tänä vuonna. Hänen tavoitteensa on selvä: parantaa edellisvuoden tulosta ja edetä syvemmälle kilpailussa.

Turnauksen palkintopotissa on huikeat 25 miljoonaa dollaria, ja voittajan osuus tästä on 4,5 miljoonaa dollaria. Välimäen osalta huominen päivä tuo mukanaan haasteita, mutta hän on valmis antamaan parastaan – ”Huomenna pitää tuoda parasta pöytään, muuten tulee vaikeaa,” hän lupasi.

Kilpailun kärjessä ovat USA:n Akshay Bhatia ja Australian Min Woo Lee, jotka jakavat ykkössijaa tuloksella -11. Eurooppalaisista parasta tulosta pitää hallussaan Pohjois-Irlannin Rory McIlroy (-9). Onko Välimäellä mahdollisuus yllättää kaikki ja taistella voitosta? Aika näyttää!